谷歌对打Meta秘密项目曝光：300人布局元宇宙，专注硬件，进门签署保密协议

文｜Lianzi   编辑｜VickyXiao

来源：硅星人这个神秘的项目被命名为Iris，其研发的硬件产品很可能是一款AR头盔。据The Verge报道，这个项目极其隐秘，其研发大楼并不是所有谷歌员工都可以进入，而是需要特殊的验证。此外，这个项目的参与的人员都必须和公司签署保密协议（NDA）。但悄无声息的同时，这个项目也在谷歌内部受到了不小的重视。目前项目人数超过300人，且技术大牛云集。

元宇宙，谷歌虽迟但到

在谷歌位于美国旧金山湾区的园区内，大约300名谷歌员工正在尝试研发一款AR头盔。这是谷歌在硬件研发上, 尤其是增强虚拟现实产品上，屡战屡败后的再一次大胆尝试。

和Meta和苹果即将推出的硬件产品AR头盔差不多，据谷歌内部人士匿名对The Verge透露，这款AR头盔将使用外向摄像头将计算机图形与现实世界的视频融合在一起。在他们的描述中，其效果将比Snap和Magic Leap等现有的AR硬件产品的效果更加真实。此外，受访者表示，这款产品的外观和滑雪护目镜类似，内置电池装置，并不需要笨拙的外部电源链接。

这款产品将使用谷歌处理器，可以在Android上运行。不过，也有一些流言表示，谷歌正在为其研发一个特别的操作系统。例如去年9月，媒体Google9TO5就曾经报道，谷歌正在研发一个新的操作系统Augmented Reality OS，用于未来可能研发的增强现实头盔产品。

此外，谷歌计划使用其数据中心远程渲染图像，并通过网络连接，将它们传输到用户的头显中。

谷歌Pixel团队也参与了一部分硬件设计，但并不能确定这款手机是否会挂牌在Pixel品牌下。目前，这款产品仍然出于早期开发阶段，有望于2024年正式与用户见面。不过目前这个时间并没有确定下来，也可能面临延期。

巨大的野心和技术大牛支撑

Project Iris在谷歌内部是一个极其神秘的项目。团队成员需要特殊的钥匙卡并才能走进研发大楼，而其他谷歌员工很可能并不具有这个权限。同时，他们必须和谷歌签署保密协议。

虽然对外几乎没有任何发声，但这个团队的野心其实并不小。这点从其人均大牛的团队配置中就可窥见一二。负责头盔研发的核心团队已经至少有300名员工。此外，据团队内部人士透露，这个团队将在近期计划扩招数百人。

Project Iris由Clay Bavor负责。他目前直接向谷歌CEO Sundar Pichai进行汇报。此外，他也是去年谷歌大会上耀眼的项目——超高分辨率全息视频聊天技术Project Starline的负责人。当时，Project Starline也被贴上了谷歌元宇宙第一步棋的标签。

简单来说，通过这项技术，当你和远程的人“在线”对话，你可以看到一个逼真的3D人像，彷佛如同真人面对面交流一般。尝试过Starline项目的人表示，这是有史以来最令人印象深刻的技术演示之一。

这个技术也将被谷歌利用在远程会议领域。谷歌对外表示，与使用传统视频会议相比，使用Starline会让人们的注意力提高大约15%。当被问及对话过的内容时，测试者的记忆力提升了30%。

据The Verge报道，谷歌将可能在2024年之前，将Starline和Iris项目一起发布。值得注意的是，Starline项目最近聘请了硅谷碎钞机Magic Leap的CTO Paul Greco加入团队。他的出走，伴随着另外几位Magic Leap 元老—— 创始人Rony Abovitz、首席专利官David LundmARk和COO Henk Viestra的离职，几乎使得Magic Leap这个曾经靠鲸鱼出水视频名噪一时的公司退出硅谷历史舞台。

可以说，在疫情冲击全美，人们普遍居家办公后，Starline已经成了谷歌的一步重要战略。作为Pichai在公司内部的好友，2005年加入谷歌孵化器AREA 120的Bavor在 VR和AR方向的“战绩”甚至可以追溯到谷歌多年前的Cardboard和Daydream。不过，值得关注的一点是，这些产品大多走向了失败的结局。

除了Bavor，在这个神秘的Iris项目中，还有很多行业大牛的加盟。例如担任高级总监的Shahram Izadi。根据他的个人LinkedIn页面表示，他此前联合创立的PerspectiveIO已经被谷歌收购。这家公司大多数早期员工都来自微软。Shahram Izadi曾经在微软的工作也和Hololens相关。此外，几个月前从Meta Oculus离职的操作系统总经理Mark Lucovsky也已经加入谷歌Iris项目。而同时管理谷歌ARcore软件工具包的Eddie Chuang、曾经为谷歌Lens负责产品研发的Scott Huffman以及Google Assistant创始人和副总裁Kurt Akeley目前也都在为Iris项目服务。

可以说，谷歌把自己对抗Meta元宇宙的希望都押注在了Iris上。

VR、AR之路命运多舛

Project Iris同时也标志着谷歌再度回归AR、VR技术相关的硬件开发。此前，虽然谷歌是相对最早进入到这个领域的巨头之一，但糟糕的是，几乎每个产品最终都走向了没落和失败的结局。

在2012年，谷歌推出可穿戴眼镜Google Glass时，微软甚至还没有推出Hololens, 而Oculus还是个和Facebook毫无关联刚刚创办在南加州的初创公司。

可惜，由于其1500美金的昂贵价格以及在当时人们看来相当“怪异”且侵犯隐私的拍照功能等多个原因，它最终还是从大众的视线中消失了。

而后，2014年，谷歌成为了当时增强现实当红炸子鸡Magic Leap的最大投资人。

时间走到2016年。就如同2021年被称为元宇宙元年一般，2016年被当时的硅谷科技圈称作是VR元年。当年5月的谷歌I/O大会上，正是Bavor站在台上宣布了谷歌发布VR头盔Daydream的消息。

同一年，Magic Leap估值已经高达45亿美金，而已经被Facebook收购的Oculus发布了Rift。

之后，Facebook在AR和VR项目上迅速扩张团队，甚至在去年直接将名字改为Meta，正式进军元宇宙。但谷歌在VR和AR硬件领域的扩张却越来越低调。其中，被人们所知道的比较大的一次相关领域收购案是2020年对于智能眼镜初创公司North的收购。目前，这家公司的大部分团队员工仍然在谷歌工作。

直到去年10月，谷歌才再次对外公开提及其在这个领域的布局。Pichai在财报中表示，增强现实将会成为谷歌未来的重要投资领域。而最新被爆料的这个Project Iris便很可能是这个计划中的一部分，也是对Meta大举进军元宇宙的技术回应。

无论如何，硅谷元宇宙战役已经打响。相对比Meta花费上亿美金打造团队，挖角Hololens，苹果将有望在今年推出数千人研发AR头显，留给谷歌追上的时间已经不多了。只希望，这不再是下一个Google Glass或者下一个Google Daydream。