Unicorn Bio筹集320万美元资金 将用于培养肉的原型设备变成商业产品

尽管我们听到新的培养肉公司和融资轮次的频率惊人，但对于这种培养肉的方法是否能够扩大规模，存在着根本性的问题。一个简单的事实是，像牛这样的动物是在大的环境中生长的，这些环境大多是空的或充满干草的；每一克培养肉都是通过一个昂贵的、复杂的机器来完成的，而这个机器可能一开始就不是为做这些事情而设计的。

“大多数生物制造系统是为制造细菌（制造酶）或酵母（酿造啤酒）而设计和优化的，或者专注于制造动物细胞的副产品（疫苗），而不是动物细胞本身，”Unicorn Bio的联合创始人兼首席执行官Jack Reid说。“使用这种传统的硬件来培养肉类，需要人们重新设计细胞。我们的方法和核心信念是，设计旨在促进细胞周围生长的新硬件系统，而不是试图将这些细胞适应于现有的工程系统，这实际上更容易，最终也更好。”

当然，这并不是说这些拥有大笔资金的公司只是买现成的东西。但这个行业正在快速发展，批评者指出，即使是最疯狂乐观的数字，与传统肉类行业相比也是微不足道的。如果他们想改变世界，他们需要取代1%以上的牛肉。

Unicorn Bio公司的目标是通过自动化和模块化，从一开始就考虑到扩展性，来改变这种状况。

“今天，生物制造的最大挑战之一是生物工艺优化。”Reid说：“将一个生物过程扩展到大型生物反应器（想象一下小房子大小的钢罐）可能需要几年甚至几十年的时间。Unicorn公司的模块化方法使用许多较小的系统平行运行；较小的体积更容易控制，也更容易增加或减少以满足需求或取代其他系统。”

Reid还声称其机器的自动化程度更高--这些机器仍处于原型阶段。但生物反应器直到最近才在生物技术和制药实验室中出现，而且并不完全是为了便于操作和定制而设计的。

“我们正在创建一个端到端自动化的系统。要操作它，你不需要博士学位，你只需要‘插入’你的起始成分，选择你要培养的产品，让系统来处理其余的事情，”他说。虽然几乎可以肯定的是，该系统将使用内置传感、机器学习和工业自动化技术来实现这一目的。其中一些已经可以在其他培养肉的初创公司的创新中找到，但这是一个快速发展的行业。

归根结底，Unicorn公司并不想自己生产培养肉，而是作为该行业中其他公司的推动者。

Reid说：“虽然培养肉的潜力是巨大的（减少温室气体排放、动物痛苦，并在我们快速变化的气候中提高食品安全），但只有当所有建立这一领域的参与者都能获得突破性技术时，才能实现这一目标。”

如果一家公司发现了一个很好的细胞系或生长方法，但不是工程生物反应器或营养流方面的专家，他们将能够在扩大规模时建立Unicorn的硬件，而不是重新利用不同时代的技术。

Reid不同意一些对培养肉的潜力直言不讳的批评者，但他说，以今天的技术，我们确实不可能达到必要的产量，以解决饲养动物以供屠宰的基本伦理和环境问题。创新是必要的，即使是最小的影响。

320万美元的种子轮融资应该有助于推动Unicorn公司的发展；它由Acequia Capital牵头，SOSV、Marinya Capital、Alumni Ventures、C3、CULT Food Science和其他公司参与。他们已经花了一些钱来雇佣一些人，并希望在年底前提供一台能够生产公斤级细胞的概念验证机器。与合作伙伴的试点项目可能在那个时候开始，或者在2023年初。

“尽管前面还有很多工作要做，”Reid说，“我们仍然坚信，在生物学、工程学和生物工艺自动化的交叉点上的持续创新将继续释放出有形的技术，帮助培养肉的生态系统实现其全部潜力。”