伴随地球自转加快，Meta公司加入“反闰秒”队伍

据悉，地球自转一周的标准时间是24小时，这也是人类计时的基础标准之一，但实际上地球自转速度会经常偏差，1毫秒是千分之一秒，虽然是很短暂的时间，但长期积累会使国际普遍采用的时间系统与超精准的“原子时”出现较大差异。这一瞬间差异，人们在日常生活中几乎无法察觉到，但对于需要精准计时的计算机和互联网系统而言，则带来了诸多问题。上世纪90年代末，由于一些数据库记录年份仅采用最后两位数，因为年份从1999年变成2000年就出现了一系列混乱，这就是著名的“千年虫”危机。

为什么要采用闰秒呢？科学家界有两种测时方式：一种是基于地球自转的天文测量而得出的“世界时”；一种是以原子振荡周期确定的“原子时”，由于地球自转的不稳定性，世界时和原子时会出现差异，每隔1-2年会相差大约1秒时间。为了解决该差异，1971年，国际计量大会通过一项决议，采用一种折中的“协调世界时(UTC)”来计时，该系统主要以国际原子时为基础，通过不规则地加入闰秒来抵消地球自转速度变化产生的影响，从而保证世界时与原子时相间不超过0.9秒。

像许多大型科技公司一样，Facebook已经抵触使用闰秒来计算全球服务器网络时间，闰秒是指每隔几年将“协调世界时(UTC)”的时间增加0.1-0.9秒。自1972年以来，闰秒已增加了27次，在Meta公司工程博客上的一篇文章中，工程师奥列格·奥布雷科诺夫(Oleg Obleukhov)和艾哈迈德·布亚戈维(Ahmad Byagowi)表示，闰秒增加27次，对于科学家而言已不是一个小数字，足够适用于未来1000年。

国际计时机构以不可预测的间隔增加闰秒，因为造成闰秒增加的原因——潮汐对地球自转的制动作用、月球位置、山顶冰盖分布、地幔流动、地震，都是不可预测的，当地球自转速度与原子计时相差较大时，国际地球自转和参考系统服务(IERS)就会要求闰秒。

近年来，地球自转速度呈加快趋势，因此全球计时组织正在讨论是否需要删除1秒，即实施“负闰秒”。在实施“增闰秒”时，某个指定日期的午夜时分，时钟被设置为从 23:59:59到23:59:60 ，再显示为次日00:00:00，这个不同寻常的中间时间戳记会使协调系统崩溃，当实施“负闰秒”时，计时系统则会从23:59:58直接跳到次日00:00:00。

2012年，实施闰秒时使得Reddit、Gawker网站，以及澳大利亚Qantas航空公司停止运行；2017年新年当天，美国跨国科技公司Cloudflare出现系统瘫痪。从那时起，一些科技公司开始准备“闰抹(leap smearing)”技术应对下一次闰秒的出现，或者在一个较长时间、对全球服务器友好的时间段内使用微秒减速，直到午夜时刻。

Meta公司工程师强调称，虽然迄今为止每一个闰秒都具有积极作用，但由于“地球自转模式的改变”，可能会出现消极的闰秒，即计算机系统可能不会轻易地“抹除”闰秒。这并非毫无意义的猜测。

2022年6月29日，地球出现了创历史纪录的“短日”，这一天的时间比标准的24小时缩短1.59毫秒，目前“短日”呈现总体加速趋势，“次短日”出现在2020年7月19日和2022年7月26日，前者比标准24小时缩短1.47毫秒，后者比标准24小时缩短1.50毫秒，正值Meta公司发布“反闰秒”的第二天。

俄罗斯莫斯科国立大学列奥尼德·佐托夫(Leonid Zotov)接受《时代》杂志记者采访时称，他认为这可能是地球地理两极的不规则运动造成的。但他同时认为，“有70%的可能性”不需要负闰秒，至少今年不需要。

自从最近两次闰秒出现导致计算机系统混乱以来，反闰秒的争议就一直不断出现，2015年，在日内瓦召开的世界无线电通信大会上，国际电信联盟(ITU)将反闰秒的决定推迟到了2023年。下一次大型计时员会议将于2023年底在阿联酋举行，届时一份委托国际电联计时的合同将到期。

据悉，Meta公司的呼吁行动可能不是第一次，但最终可能出现一个很好的转机