PC的时代眼泪：Gateway 2000沉寂于历史长河 但尚未被人忘记
1984 年秋，在爱荷华大学攻读市场营销与商务专业的大二学生 Ted Waitt 和 Des Moines，因为与电脑商店员工 Mike Hammond 之间的一场偶遇，而在不到一年后选择了携手共事。他们于 1985 年 9 月 5 日创立的 TIPC Network 公司，起初主营计算机邮购业务 —— 而它也是 2007 年被宏碁（Acer）纳入麾下的 Gateway 品牌的前身。
资料图：流水线上的员工（来自：Sioux City Public Museum）
尽管 Gateway 品牌早已在多年前被雪藏，但 TechSpot 编辑 Shawn Knight 还是对这几位选择了辍学创业的人满怀敬意。
因为他们不仅利用新颖理念，创造了一项利润丰厚的业务，更是重塑了无数消费者对 PC 的看法和购买方式。
创业初期，Ted Waitt 得到了祖母 Mildred Smith 的帮助，用她的 15000 美元存款证明、获得了 10000 美元的经营贷款。
拿到启动资金后，Ted Waitt 父亲也允许他们在自家牧场上的移动两层农舍里开展业务。
尽管困难重重，这家总部位于爱荷华州的公司，还是得益于类似戴尔的直销商业模式，从一开始就受到热门的热烈欢迎。然后在短短四个月内，他们就达成了 10 万美元的销售额。
1986 年 2 月，Ted Waitt 的兄弟 Norm Jr. 也正式成为他们的合伙人，主要负责处理公司的财务问题。
很快，三人就开启了定制 PC 的销售 —— 价格比发烧友在自家组装更实惠 —— 同时也将公司更名为 Gateway 2000 。
次年，Gateway 迎来了一项重大突破。如上图所示，他们在《Computer Shopper》杂志上，投放了一版相当独特的广告。
尽管正文介绍的是电脑配置，但背景照片却是 Ted Waitt 家的牧场。当然，Gateway 2000 A12 机型的配置性价比也相当出众。
其配备了 12 MHz 的 80286 处理器（+1000 美元可升级至 386 平台）、1MB RAM + 40MB 硬盘、在加上一台 14 英寸显示器，但售价仅为 1995 美元。
在一众科技向的传统广告中，Gateway 可谓是另辟蹊径，结果也证明这并非坏事。因为消费者对这种接地气的宣传很是买账，并推动该公司在 1988 年达成了 1200 万美元的销售额。
规模的迅速扩张，让 Gateway 无法再屈尊于 Ted Waitt 家的农舍。之后该公司搬到了 Sioux Gateway 机场附近，一座 15000 平方英尺的办公楼内。
在获得了更多空间和雇员后，该公司继续顺风顺水地发展着。1989 年，Gateway 达成了 7000 万美元的销售额。之后总部迁去了南达科他州北苏城的 33000 平方英尺工厂。
主要原因是该州不收个人或企业所得税，Gateway 可借此节省大量资金、以更好地同对手展开竞争。
1990 年底，公司销售额翻到了 2.75 亿美元。一年后飙升至 6.26 亿美元，并于 1992 年首次突破 10 亿美元大关。
由于 Gateway 能够以一种迎合新时代的商业模式为客户提供服务、构建满足买家需求的 PC，再加上出色的客户与技术支持，公司业务的火爆也不是毫无原因。
1997 Gateway 2000 Commercial（via）
有趣的是，黑白双色的“奶牛”包装不仅极具辨识度，还为该公司节省了不少包装印刷成本。
以至于有段时间，奶牛图案就是 Gateway 公司的代名词 —— 类似于耐克的弯钩、以及麦当劳的金拱门。
1996 年，该公司推出了 Gateway Country 零售店概念。谷仓式的商店，甚至比苹果直营店的概念还要早五年（领先微软商店十几年）。
店内员工对其销售的商品了如指掌，在被证实大受欢迎之后，Gateway 迅速在全美铺开了 300 多家店面。
不过赶在千禧到来前的 1998 年，Gateway 2000 去掉了公司名称中的数字绰号，同时迎来了命运中的另一次转折 —— 将总部从中西部、搬迁到了加州圣迭戈。
Ted Waitt 在 2007 年接受《Sioux City Journal》采访时称，圣迭戈的高官们从未接纳最初推动 Gateway 的价值文化，而是更以短期的金钱为导向。
1999 年 10 月，Gateway 宣布与 AOL 建立战略合作伙伴关系，以在其所有新计算机上推广该公司的在线服务。
这笔为其两年的交易，让 Gateway 落袋 8 亿美元。大约在同一时间， Ted Waitt 辞去了 CEO 职务，并交由 Jeffrey Weitzen 执掌公司。
遗憾的是，在 2007 下半年接受《华尔街日报》采访时，他认为公司挑选的这一接班人，与他们当初决定将总部迁至加州一样愚蠢。
在这帮家伙的过度管理下，事情反而被搞砸了。他们只追求让报表更好看的短期利益，结果反而损害了公司的资产负债表。
所以当形势急转直下时，Gateway 反而没有了多少可以依靠的资本，并最终葬送了企业的未来。
2001 年初的时候，重返 Gateway 的 Ted Waitt 试图扭转 2000 年 4 季度的 9430 万美元亏损，但当时恰逢互联网泡沫的破灭。
为了断臂求生，他果断缩小了公司规模，并尝试销售更通用的消费电子产品 —— 比如数码相机和等离子电视 —— 但遗憾于没能找到可持续的业务模式。
病急乱投医的 Gateway，更是以 2.34 亿美元左右的价格，收购了廉价计算机制造商 eMachines 。
然后‘救火队长’Ted Waitt 再次辞去 CEO 职务，让 eMachines 首席执行官 Wayne Inouye 来掌舵合并后的公司。
接下来的故事，就是 Gateway 再也没能回到聚光灯下。2007 年的时候，该公司作价 7.1 亿美元卖给了宏碁（Acer）。
即使偶尔仍有耳闻，但其肉身早已被夺舍。更何况这么些年来，Acer 一直没怎么想着提振或更新 Gateway 产品线，就这么让它沉入历史的场合。
最后，Gateway 联合创始人 Mike Hammond 于 2015 年离世，享年 53 岁。
