400万美元“买路钱”背后 巴拿马运河干涸影响圣诞老人交货？

在加利福尼亚州从事货代多年的美线专家罗杰对第一财经记者表示，目前去美东的线路，由于巴拿马运河水位仍未恢复至正常水平，每条船都不能满载，导致仓位有些紧张。

400万美元买VIP免排队资格

在付出了超过400万美元的成本后，Eneos集团的液化石油气（LPG）运输船Sunny Bright号将于11月15日通过巴拿马运河。

为何要付出如此天价的额外成本，才能通行？答案是，干旱。

简单而言，巴拿马运河是一条水闸式运河，当船舶通行时要利用水闸升高或降低水位，每次都需要将2亿升淡水排入海中，而这些淡水主要来自附近的两个人工湖——加通湖和阿拉胡埃拉湖。自2023年春季以来，干旱一直在困扰巴拿马运河，由于缺少降雨，这两个人工湖的水位严重下降，无奈之下巴拿马运河管理局不得不限制通过运河的船只数量，并要求通过的船只减重。

目前信息显示，雨季已结束，然而巴拿马运河的水位并没有恢复到足够水平，每日通行和船舶吃水限制将持续到2024年底。

截至11月7日的数据显示，巴拿马运河管理局将每日通行船只数量下调至24艘。预计2024年开始，将继续下调至20艘甚至更低。

在此情况下，船主或货物所有者若不想排队，尽快到达目的港，就可以在优先通过巴拿马运河资格拍卖会上，拍得提前通过的资格，犹如拿到“VIP速通卡”。

巴拿马运河管理局方面数据显示，今年10月，北行和南行的船只平均等待时间分别为5.29天和5.58天，仍处于历史高位。

公开信息显示，巴拿马运河主要运输货物为粮食、矿产、机械设备、金属制品、化学制品和液化石油气等，其中每年约有26%的运输业务涉及液化石油气、液化天然气等大宗商品。

液化天然气（LNG）是美国向世界各地（尤其是亚洲）出口的重要能源商品。

10月巴拿马运河管理局举办了140场类似拍卖会，其中三场拍卖成交额超过100 万美元。此前航运巨头马士基也花费了180万美元为两艘船买下“速通卡”。巴拿马运河管理局表示，拍卖中出价最高的通常是液化石油气或液化天然气运输船。而船舶经纪人预测，即将到来的拍卖会销售可能会创下新纪录。

这是一种很现实的选择，但不是谁都付得起。一位从事多年国际货代业务多年的人士对第一财经记者表示，最近他朋友圈也能刷到有同行抱怨因巴拿马运河等待时间，严重耽误了交货期而被客户斥责的事情。解决之法就是，要么提前安排出货，在海上多等数周，但可以避免耽误圣诞交货期；要么就是绕道（走南美洲海岸/苏伊士运河）；或者支付高昂费用去“加塞儿”，到底怎么选，肯定是要个案分析。

如果不想等，也不额外付费，另一种选择是绕南美洲航行。Pyxis Pioneer号也是一艘液化石油气运输船，目前就选择向南航行，可能会穿越麦哲伦海峡，这将比原定时间表增加约一个月的时间。

液化天然气运营商Flex LNG 和挪威天然气公司Avance Gas Holding首席执行官卡莱克列夫 （Oystein Kalleklev） 在近期的一次电话会议上表示：“使用巴拿马运河的费用接近450万美元，因此很多船舶都被排除在外了。”

因为价格昂贵，通过时间遥遥无期，越来越多的液化天然气托运人选择多航行两周、航行近6000海里绕过巴拿马运河。对延长旅程的偏好，展现了干旱和运河运输成本上升正在如何改变全球能源贸易路线。

会否耽误圣诞老人交货

根据巴拿马运河管理局的数据，美国是巴拿马运河的最大用户，美国商品进出口集装箱总量约占巴拿马运河运输量的73%。每年美国40%的集装箱运输通过运河，货物价值约2700亿美元。

目前，一年一度的圣诞交货期临近。在罗杰看来，目前美国的百货商状态同2019年相似，过去三年中的疯狂囤货、塞港现象应该是不会出现了。

由于通货膨胀和高利率仍在持续，家庭偿还债务的能力下降，近期分析认为，在美国经济中发挥拉动作用的个人消费恐难持续。

美国全国零售商联合会则在2日发布报告说，美国年底商战销售预测值相比上年增加3%至4%，这一增长率将创下自2019年以来时隔4年的新低。

罗杰对第一财经记者表示，譬如梅西百货等，不会疯狂补库存，因为其对全年销量并不看好。“今年6月，梅西百货就调低了今年总体预计销量，并在最新财报中维持了这个判断，即预计整年销量比去年还要下降6%~7.5%。”

罗杰说，“2022年时，美国集装箱进口从5月份开始踩刹车，但真正出现下降是去年8月份以后。也就是说，去年1至8月份美国进口量仍然很高，因为还没进入去库存的阶段。目前来看，未来几个月美国的需求量基本上会延续2019年的趋势，这几个月的货量曲线已经跟2019年同期高度重叠。”

不过，他也看到，美东方向的货柜，因为受到巴拿马运河拥堵问题的影响，仓位有些拥挤。

其中一个原因在于拥堵，另一个原因就在于船只通过时必须减重。

Everstream Analytics首席气象学家戴维斯 （Jon Davis） 则表示，许多农产品都是从美国运出和运往美国的，运河是集装箱船的主要走廊，因此从亚洲运往美国的产品会被延误，也就是说，这会影响“圣诞老人”的交货时间表。

为了将货物按时运送到需要运送的地方，目前航运公司正在将货物分配到多艘船上，以保持在巴拿马运河当局允许的重量和吃水深度限制之内。

戴维斯表示：“预计短期内不会出现重大改善，因为整个11月剩余时间巴拿马的降雨量将远低于正常水平。”

“该地区将在今年晚些时候进入旱季，并持续到新年的前几个月，”他补充道， “在厄尔尼诺现象期间，巴拿马的旱季往往开始较早，一旦形成，降雨前景往往很差。”

据悉，在这种预期下，大多数干散货船现在选择通过苏伊士运河进行更长的航线运输。

美国干散货船东Eagle Bulk首席执行官沃格尔（Gary Vogel）在近期电话会议上表示：“特别是对于从美国到中国和亚洲的谷物货物，巴拿马运河航线是历史上的典型贸易方式，我们现在正在让我们的船只途经苏伊士运河（前往美东），这会增加大约10 天的时间，而且运河费也稍微贵一些。”