WASP-121b泰洛斯行星天气预报:今日飓风今晚铁雨

摘要:

哈勃帮助天文学家测量了一颗系外行星的天气变化,很显然它不会是任何人旅行清单上的首选。根据对泰洛斯(WASP-121b)行星的预测,今天会有一场巨大的飓风,最高温度超过 3000 °F(1650 °C),随后今晚极有可能出现熔铁阵雨。

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天文学家花了大量时间寻找可能适合居住的系外行星。我们要寻找的是气候稳定、温度适宜、水源充足、能躲避辐射的岩石世界,当然也不能在小行星飞来飞去的地方。尽管我们可能不会在短时间内亲临这些星球,但它们为我们提供了最好的机会,也许我们能从它们的技术或屁中发现外星生命。

显而易见,泰洛斯并不具备这些条件。它的正式名称是 WASP-121 b,是一颗炙热的木星大小的行星,围绕恒星运行的距离如此之近,以至于它都快要被强大的引力撕裂了。在如此近的距离内,一年只持续 31 个小时,当然,你不可能擦过宇宙核反应堆的表面而不觉得有点热--泰洛斯上的日子热得足以让铁蒸发。

科学家们过去曾拍摄过系外行星天气系统的快照,但在一项新的研究中,一个研究小组模拟了泰洛斯的天气随时间变化的情况。研究人员收集了 2016 年、2018 年和 2019 年捕捉到的该行星的哈勃观测数据,然后对它们进行了重新处理和比较,以了解这些年来的变化情况。接下来,他们运行了复杂的大气计算机模型,以检查哪种情况最能解释他们所看到的一切。

结果相当惊人。泰洛丝是潮汐锁定的,这意味着它的同一面总是朝向它的主恒星,这就形成了一面是绝对炙热的不间断日光,而另一面则是寒冷的永恒之夜。这种温差当然会造成大气层的疯狂动荡,飓风不断肆虐,一下子横扫半个地球,然后又被撕成碎片。

如果你觉得地球上的飓风已经很糟糕了,那么在泰洛斯星上,这些风暴的温度可以飙升到近华氏 3410 度(摄氏 1877 度)。实际上还有比这更低温的恒星。在这种情况下,云层不是由水蒸气组成的,而是由铁组成的,铁会在夜间从夜空降下来。

作为一颗气态巨行星,泰洛斯上根本没有可以站立的表面,所以在我们还没看到地狱般的飓风之前,生命的可居住性就已经不存在了。不过,研究小组仍然表示,这项工作可以帮助我们更好地描述系外行星的天气特征,并可能有助于未来寻找更多宜居行星。

该研究小组的首席研究员昆汀-昌盖特(Quentin Changeat)说:"所收集的数据集代表了对单个行星的大量观测时间,也是目前唯一一组此类重复观测的一致数据集。我们从这些观测数据中提取的信息被用来推断 WASP-121 b 大气层在不同时期的化学、温度和云层。这为我们提供了这颗行星随时间变化的精美图景"。

这项研究已被接受在《天体物理学杂志》上发表。泰洛斯的天气模型可以在下面的视频中看到。

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