韦伯望远镜的新发现表明生命的存在可能比人们以前认为的要早得多

在宇宙大爆炸后不久的早期宇宙中，只有氢、氦和锂等轻元素存在。氧等重元素随后通过恒星内部的核聚变反应形成，并主要通过超新星爆炸等事件分散到星系中。这种持续不断的元素合成过程在浩瀚无垠的宇宙历史中展开，创造了构成我们周围世界和生物体的各种元素。

JWST 拍摄的宇宙诞生后 5-7 亿年的 6 个星系的红外图像。与现代星系相比，这6个星系的氧丰度都很低。资料来源：NASA、ESA、CSA、K. Nakajima et al.

日本国家天文台的中岛纪彦领导的研究小组利用詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）的数据，测量了宇宙最初20亿年存在的138个星系中的氧气含量。研究小组发现，大多数星系的氧丰度与现代星系相似。但在样本中最早的7个星系中，即宇宙只有5亿至7亿年历史时存在的星系中，有6个星系的氧含量只有预测值的一半左右。

氧含量的迅速增加比天文学家预期的要早。这就为我们提供了一种可能性，即在早期宇宙中，由于氧气等必要成分已经唾手可得，生命的出现可能比之前想象的要早。

编译来源：ScitechDaily