科学家还原与记录了14000年前一只长毛猛犸象的生命历程

来自麦克马斯特大学、阿拉斯加大学费尔班克斯分校（UAF）和渥太华大学的研究人员开展了这一雄心勃勃的项目，记录被命名为Élmayuujey'eh的猛犸象的一生。

天鹅角是阿拉斯加最早的考古遗址，也是科学家们的宝库，在距离Élmayuujey'eh发现地 10 公里（6.2 英里）范围内的其他三个地方都出土过猛犸象遗骸。对一根完整长牙的同位素分析和对其他猛犸象的基因检测证实了研究小组的猜测： 天鹅角是至少两个相关但不同的母系族群的重要区域。

麦克马斯特大学远古DNA中心主任、进化遗传学家亨德里克-波纳尔（Hendrik Poinar）说："这是一个引人入胜的故事，它展示了猛犸象生活和行为的复杂性，而我们对此知之甚少。"

Poinar 领导的研究小组负责对在天鹅角及周边地区发现的 8 头长毛猛犸象的线粒体基因组进行测序。这是一项至关重要的基因侦查工作，有助于建立家族联系。

阿拉斯加稳定同位素设施副主任、该研究的共同作者卡伦-斯帕莱塔（Karen Spaleta）从在天鹅角发现的猛犸象牙中提取样本 图/阿拉斯加大学费尔班克斯分校

与此同时，阿拉斯加大学的研究人员分析了 Élmayuujey'eh 的象牙，发现其内部大约有 20 年的生长层，从而确定了它的寿命。然后，他们测量了这些生长层的同位素特征，追踪了锶、氧、氮、硫和无机碳元素。这让他们全面了解了这头猛犸象在其 20 年生命中的地理和季节运动情况。

他们发现，这头猛犸象很可能在科迪勒拉冰原附近白令西亚东南部一个相对较小的区域内度过了它的早年时光--就像现代的幼象一样。在它的中年时期，它走得更远，在三年时间里游荡了大约 1000 公里（620 英里），很可能是向西北方向穿过白山山脉和布鲁克斯山脉附近。到了晚年，她的脚步慢了下来，而且还带着孩子。在大约三年的时间里，它四处迁徙，并经常返回阿拉斯加内陆，直到在天鹅角去世。研究人员还能够确定猛犸象更喜欢高地，Delta-N-15水平表明它以更干旱栖息地的植物为食。海拔较高的现代植物的 delta-N-15 含量也较高。

虽然在它的遗骸附近没有发现任何武器，但它实际上属于过早死亡，因为据认为这种动物最多能活到 60 岁，加上与最早的人类居民的时间线交叉，表明它很可能是人类猎杀的受害者。她是在一个季节性狩猎营地的遗址上被发现的，这个营地可能是根据猛犸象的移动而建立的，并在猛犸象在阿拉斯加局部灭绝的过程中发挥了作用。

阿拉斯加大学教授、阿拉斯加稳定同位素设施主任马修-沃勒（Matthew Wooller）说："她是一头非常年轻的猛犸象，正处于生命的黄金时期，"他与合著者凯伦-斯帕莱塔（Karen Spaleta）一起研究了这头猛犸象的同位素情况。她说："她的同位素表明她并没有营养不良，而且她的死亡季节与发现她獠牙的天鹅角季节性狩猎营地相同。"

从Élmayuujey'eh的象牙以及在不同地点发现的其他象牙、牙齿和肋骨中提取的DNA发现，这头猛犸象与在该地点发现的幼年雄性猛犸象和幼年雄性猛犸象关系密切，但没有直接关系，与在附近的霍尔兹曼地点发现的动物关系疏远。研究人员认为，Élmayuujey'eh 可能是它的族群的族长，因为它与它身边的两头年轻猛犸象之间隔了好几代人。

与 Sina Baleka 一起进行 DNA 研究的麦克马斯特大学的泰勒-默奇（Tyler Murchie）说："这不仅仅是查看石器或遗骸和尝试推测。这种对终生活动的分析确实有助于我们了解人类和猛犸象是如何在这些地区生活的。我们可以继续大大扩展我们对过去的遗传学理解，并解决更多细微的问题，如猛犸象如何移动、它们之间的关系以及这一切与古人类之间的联系。"

这些发现已发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。