在所有压力因素中 经济压力被认为最不利于健康

免疫系统、神经系统和内分泌系统不断积极沟通，以维持体内平衡，这是人体实现最佳功能的自我调节过程。这个由身体系统组成的综合网络控制着细胞生长和分化、新陈代谢和人类行为等生理过程，一旦失灵，就会导致身体和精神疾病，包括心血管疾病、抑郁症和加速衰老。

压力，尤其是慢性压力，被认为是这些系统及其活动的调节器。然而，有关压力对老年人免疫-神经内分泌活动的影响的科学证据却很少。因此，伦敦大学学院（UCL）的研究人员研究了心理压力与老年人群中不同的免疫和神经内分泌特征之间的纵向联系。

"当免疫系统和神经内分泌系统共同发挥良好功能时，平衡就会得到维持，健康就会得到保护，"该研究的第一作者和通讯作者奥德萨-汉密尔顿（Odessa Hamilton）说。"但长期压力会破坏这种生物交换，导致疾病。"

研究人员分析了英国老龄化纵向研究（ELSA）的4934名50岁及以上（中位数年龄为65岁）参与者的四种血液生物标志物水平。其中两种生物标志物--C反应蛋白（CRP）和纤维蛋白原--参与了先天性免疫炎症反应；另外两种生物标志物--皮质醇和类胰岛素生长因子1（IGF-1）--参与了应激反应的生理学过程。

研究人员利用潜特征分析（LPA）这一强大的统计技术，确定了具有相似生物标志物活性的个体亚群，并确定了生物标志物活性群组，这些群组可分为三个特征组：健康低风险组、中度风险组和高风险组。他们研究了早期接触六种心理压力因素--经济压力、护理、残疾、疾病、丧亲之痛和离婚--会如何影响人们随后成为高风险组的可能性。

记录在案的独特压力经历有 8083 次，许多参与者经历了不止一种压力。在所有参与者中，12.5%的人经历过高度压力，这部分人往往更年轻、为女性、吸烟、每周饮酒少于三杯。在个人压力源方面，17%的人经历过经济压力，7%的人是非正式的照顾者，45.8%的人行动不便，31.5%的人患有长期的局限性疾病，40.9%的人丧偶，9.2%的人离婚。

研究人员发现，总体上面临压力与四年后属于高危人群的可能性增加61%有关。这种影响是累积性的；每经历一次压力，免疫-神经-内分泌高危人群的可能性就会增加19%。

与经济压力相关的压力是属于免疫和神经内分泌高危人群的最强独立决定因素，其次是长期疾病和丧亲。仅报告经济压力（即认为自己可能没有足够的资源来满足未来的需求）的参与者在四年后属于高危人群的可能性要高出59%。

在考虑了免疫和神经内分泌活动的基因变异（多基因标记物）以及各种人口、社会经济、生活方式和健康因素后，两者之间的联系仍然很明显。

汉密尔顿说："我们发现，经济压力对生物健康的危害最大，尽管还需要更多的研究来确定这一点。这可能是因为这种形式的压力会侵袭我们生活的许多方面，导致家庭冲突、社会排斥，甚至饥饿或无家可归。"

虽然研究人员不能断言这两者之间存在因果关系，但他们表示，他们的研究结果支持了这样一种观点，即暴露于高度压力下会引发一连串复杂的生理事件，而这些生理事件以前曾被认为与疾病有关。

这项研究发表在《大脑、行为和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）杂志上。