NASA“侦察兵”系统撞击前三小时准确探测到2024 BX1小行星

当地时间1月21日星期日凌晨1:32，一颗约3英尺（1米）大小的小行星在德国上空无害解体。在小行星撞击地球大气层前95分钟，美国国家航空航天局（NASA）的"侦察兵"撞击危险评估系统（Scoutimpact hazard assessment system）监测了可能发现的小行星的数据，并就小行星撞击的地点和时间发出了预警。这是历史上第八次在小行星进入地球大气层并在大气层中解体之前，人类在太空中探测到一颗与地球相撞的小行星。

这颗小行星的撞击产生了一个明亮的火球（见下面的视频），或称"火流星"，远在捷克共和国都能看到它的身影，在柏林以西约 37 英里（60 公里）的撞击地点，地面上可能散落着一些小陨石。这颗小行星后来被命名为 2024 BX1。

这幅地图显示了小行星2024 BX1于1月21日在德国上空无害撞击地球大气层的位置，位于柏林以西约37英里（60公里）处。美国国家航空航天局一个名为"侦察兵"（Scout）的系统预测了撞击时间和地点，时间在1秒之内，地点在约330英尺（100米）处。图片来源：NASA/JPL-Caltech

虽然美国国家航空航天局（NASA）对各种大小的近地天体（NEOs）都有报告，但国会赋予该机构的任务是探测和跟踪大小为 140 米或更大的近地天体。与 2024 BX1 这样的小天体相比，这些天体可以更早被发现。

像这样的小行星时不时会撞击我们的星球。它们不会对地球上的生命造成危害，但可以为美国国家航空航天局的行星防御能力（如"侦察兵"的快速反应轨迹计算和撞击警报）提供有益的演示。

Krisztián Sárneczky 在匈牙利布达佩斯附近的 Konkoly 天文台 Piszkéstető 山站首次观测到小行星 2024 BX1，距其撞击不到三小时。这些早期观测数据被报告给了国际公认的太阳系小天体位置测量信息交换中心--小行星中心，并自动发布在该中心的近地天体确认页面上，以便其他天文学家进行更多观测。

由美国宇航局南加州喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）开发和运行的"侦察兵"自动从该页面获取新数据，推断出该天体可能的轨道和撞击地球的几率。CNEOS 计算每个已知近地天体的轨道，为位于华盛顿的 NASA 总部行星防御协调办公室（PDCO）提供潜在撞击危险评估。

2024 年 1 月 20 日深夜，天文学家克里斯蒂安-萨尔内茨基（Krisztián Sárneczky）探测到一颗小行星即将与地球相撞。几小时后，这颗小行星撞击了柏林以西 50 公里处的大气层，在欧洲中部时间 1 月 21 日（星期日）01:32 时产生了这个惊人的火球。这颗小行星后来被命名为 2024 BX1，是人类在撞击前发现的第八颗小行星。由于地球上的小行星和火球社区，包括欧空局近地天体协调中心的快速反应和信息共享，许多人得以看到并记录下这一壮观的景象，尽管它是在半夜发生的，而且只提前了几个小时通知。这段视频由 AllSky7 网络拍摄。图片来源：ALLSKY7 / Sirko Molau - AMS16 Ketzuer

通过在 27 分钟内向确认页面发布三次观测数据，"侦察兵"初步确定小行星有可能撞击地球，因此急需进行更多观测。随着欧洲各地的天文学家向小行星中心报告新的数据，小行星的轨迹变得更加清晰，撞击地球的可能性也大大增加。

在首次发现 2024 BX1 后 70 分钟，"侦察兵"报告撞击地球的可能性为 100%，并开始缩小地点和时间范围。在接下来的一个小时里，随着跟踪的继续和更多数据的获得，"侦察兵"改进了对时间和位置的估计。由于小行星在世界上人口相对密集的地区上空解体，许多火球的照片和视频在事件发生几分钟后就被发布到了网上。

利用欧空局近地天体协调中心的飞越可视化工具制作的 2024 年 1 月 21 日小行星 2024 BX1 的轨迹和撞击可视化图。图片来源：欧空局，CC BY-SA 3.0 IGO

跟踪近地天体

第一颗在撞击我们的星球之前就被发现和跟踪的小行星是2008 TC3，它于 2008 年 10 月进入我们的大气层并在苏丹上空解体。这颗 13 英尺宽（4 米宽）的小行星在努比亚沙漠上散落了数百颗小陨石。

2023 年初，另一颗被命名为2023 CX1 的小行星在进入地球大气层前 7 小时在法国西北部上空被探测到。与 2024 BX1 一样，"侦察兵"准确预测了撞击的位置和时间。

随着近地天体探测变得越来越复杂和灵敏，越来越多的无害天体在进入大气层之前就被探测到，这为美国宇航局的行星防御计划提供了真正的锻炼机会。从这些事件中收集到的细节有助于美国国家航空航天局制定缓解策略，以防将来探测到大型危险天体与我们的星球相撞。

编译自/scitechdaily