下一代自主飞行无人机将深入无人之境 揭开南极洲的更多秘密

传统的载人飞行在 ULTRA 计划访问的地区遇到了问题。极端的天气和超低的气温，再加上需要较大的飞机和大量的燃料，这意味着载人飞行的风险和成本都很高。

新型无人机在设计时就考虑到了这些问题。它在威尔士北部最高的山峰周围进行了测试，以模拟恶劣的环境，并且在设计中加入了高冗余度，这意味着即使发动机出现故障，它也能继续飞行，而且比传统的飞行器更容易维修。

根据英国航天局的描述，ULTRA 是"一种完全自主的双引擎 10 米固定翼飞机，能够携带 100 千克货物或传感器飞行 1000 千米"。

据英国南极调查局称，在第一阶段的测试中，Windracers ULTRA 将利用磁力和重力传感器调查构造，使用照相机评估环境敏感区域的海洋食物链，并利用机载雷达测量冰川结构。如果测试成功，该无人机将用于极地气候科学和生态学、冰川学和海洋生态系统研究的进一步研究。

这些调查数据将有助于科学预测冰冷的南极大陆将如何应对地球气候的变化。仪器数据显示，在过去的 50 年里，南极半岛的年平均气温上升了 5 华氏度（3 摄氏度），尽管这与内陆相对不变的温度形成了鲜明对比。

这些变化对南极洲的影响将在很大程度上取决于当地的地理和组成，由于冰雪覆盖，我们无法直接看到其中的大部分。但是，举例来说，如果一个区域毗邻水而不是岩石，那么它对温度变化的反应就会截然不同。ULTRA 将确认南极洲的地质和地形，帮助科学家建立未来融化的模型。

英国国家科学院地球物理学家汤姆-乔丹（Tom Jordan）博士在接受英国广播公司采访时说："这项勘测工作令人兴奋，因为它将填补我们目前在南极洲地图上的空白点。这项工作艰巨而有条不紊，特别适合自主无人机。无人机可以逐条绘制地图。这也是无人机的另一大优势：做非常枯燥的事情"。