研究发现海獭种群的活动大大减慢了溪岸和沼泽边缘的侵蚀速度

根据研究人员的记录，由于海獭种群的恢复，蒙特雷郡埃尔克霍恩沼泽地的溪岸和沼泽边缘侵蚀率大幅下降，降幅高达 90%。美国加利福尼亚州蒙特雷湾埃尔克霍恩沼泽河口水中的海獭。资料来源：Killiii Yuyan

在蒙特雷县以盐沼为主的埃尔克霍恩沼泽地（Elkhorn Slough），这些极具魅力的海洋哺乳动物--也是栖息地的一些顶级掠食者--重新出现在这里，让那些致力于改善我们沿海生态系统健康状况的人们燃起了希望，也标志着一个重要的生态成功案例。

这项研究的作者之一、佛罗里达大学海岸解决方案中心主任克里斯蒂娜-安吉里尼博士说："这是一篇以解决方案为导向的论文，它告诉我们，我们可以采取一些易于管理的行动来产生积极的结果。在这种情况下，恢复水獭种群不需要付出巨大的努力就可以实现，因此，我们现在正从这一保护行动中获得数十年的收益。"

海獭在加利福尼亚河口的恢复不仅有效遏制了侵蚀，还证明了顶级捕食者在生态系统稳定中的重要作用。美国加利福尼亚州蒙特雷湾 Elkhorn Slough 河口水中的一只海獭。图片来源：Killiii Yuyan

海獭在生态系统稳定性中的作用

研究结果表明，在有大量海獭的地区，溪岸和沼泽边缘的侵蚀速度有所减缓，这主要是因为海獭贪得无厌地捕食以植物为食的沼泽蟹，而此时海平面的上升、营养物质的增加和潮汐流的增强本应造成相反的效果。

"人类重建这些溪岸和恢复这些沼泽地需要花费数千万美元。海獭免费稳定了这些沼泽地，换来了一顿任吃的螃蟹大餐，"资深作者、杜克大学尼古拉斯环境学院海洋保护生物学蕾切尔-卡森特聘教授布莱恩-西利曼博士说。

一只海獭在美国加利福尼亚州蒙特雷湾埃尔克霍恩沼泽地实验笼附近的溪岸觅食。图片来源：布伦特-休斯

研究人员首次记录了将顶级掠食者重新引入其以前的栖息地可以给崩溃的生态系统带来稳定的情况，从而提出了一个问题：全世界的生态系统能否取得类似的成果？

该研究的主要作者、索诺玛州立大学生物学副教授布伦特-休斯（Brent Hughes）博士说："重新引入海獭并没有扭转损失，但它确实减缓了损失，使这些系统能够重新稳定下来，尽管它们还承受着所有其他压力。这表明，这可能是我们保护工具包中一个非常有效且经济实惠的新工具。"

海獭是一种顶级掠食者，它们重返加利福尼亚河口有助于减缓侵蚀和恢复河口退化的地质。美国加利福尼亚州蒙特雷湾埃尔克霍恩斯洛河河口水中的一只海獭。图片来源：Killiii Yuyan

保护的意义和研究方法

安吉里尼说，这一工具对她和同事们来说是一个令人鼓舞的信号，因为他们面临着海平面上升、强烈风暴和过量营养物质溢入沿岸水域对佛罗里达州海岸线造成的类似威胁。

"所有这些挑战都可能让人感觉难以克服，"Angelini 说。"这项研究向我们表明，如果我们真正了解生态系统，知道应该拉动哪些杠杆，我们就能看到这些系统的健康和稳定带来的巨大好处。"

在加利福尼亚中部重新放养海獭大大减缓了侵蚀速度，为沿海生态系统保护提供了一种前景广阔的低成本方法。加利福尼亚州蒙特雷湾埃尔克霍恩斯洛河河口水中的一只海獭。图片来源：Killiii Yuyan

为了了解海獭对景观的影响，研究人员对 13 条潮汐小溪进行了大规模调查，并在河口周围的五个地点进行了为期六年的小规模实地实验。研究人员利用安吉里尼设计的笼养系统，将海獭排除在一些试验地点之外，但允许它们在其他地点重新定居。

安吉里尼说："作为 UF 的生物学研究生，我曾在美国东南部的盐沼地里设置过这种笼子，操纵捕食者和猎物的进出，因此我掌握了这套技能。我永远忘不了在加利福尼亚河口的停车场里建造笼子的情景。这些年过去了，我们现在看到了这些惊人的成果。这是一个令人振奋的故事，讲述了保护和坚持长期研究的益处"。

编译来源：ScitechDaily