宜居带中的一颗"超级地球"距离我们只有137光年
天文学家发现了一颗值得进一步研究的"超级地球"系外行星，它围绕着一颗偏红的小恒星运行，按照天文标准，这颗恒星离我们相当近--只有137光年远。这个系统可能还包含第二颗行星，大小与地球差不多。
这颗更大的行星被命名为TOI-715 b，它的宽度大约是地球的1.5倍，在母恒星周围的"保守"宜居带内运行。这是它与恒星之间的距离，可以为行星表面液态水的形成提供合适的温度。
当然，地表水的存在还需要其他一些因素的配合，特别是要有一个合适的大气层。但是，保守的宜居带--一个比宽泛的"乐观"宜居带更窄、可能更强大的定义--把它放在了首要位置，至少从目前的粗略测量来看是这样。
这颗较小的行星可能只比地球稍大一点，而且可能就位于保守的宜居带内。
这幅插图展示了位于恒星周围宜居带的超级地球TOI-715 b行星在附近观测者眼中的一种样子。资料来源：NASA/JPL-Caltech
系外行星研究进展
天文学家开始为我们了解系外行星--太阳系外的行星--谱写全新的篇章。最新的星载仪器，包括美国宇航局詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）上搭载的仪器，不仅仅是为了探测这些遥远的世界，更是为了揭示它们的一些特征。这包括它们的大气成分，这可能为生命的存在提供线索。
最近发现的超级地球--TOI-715 b--可能出现得正是时候。它的母恒星是一颗红矮星，比我们的太阳小，温度也更低；已知有许多这样的恒星孕育着小型岩石世界。目前，它们是寻找宜居行星的最佳选择。
这些行星的轨道比围绕太阳等恒星的行星要近得多，但由于红矮星更小，温度更低，行星可以挤得更近，而且仍然安全地位于恒星的宜居带内。更紧密的轨道也意味着那些穿过恒星表面的行星--也就是当我们的太空望远镜观测到的时候--穿过恒星的频率要高得多。
就TOI-175 b而言，每 19 天公转一轮，也就是在这个奇怪的世界上的"一年"。因此，这些星际穿越（"凌日"）行星更容易被探测到，也更频繁地被观测到。
TESS（凌日系外行星巡天卫星）就是这种情况，它发现了这颗新行星，自2018年发射以来，一直在增加天文学家的宜居带系外行星储备。要观测一颗地球大小的行星在类太阳恒星周围的这种凌日现象（并等待一个地球年，即 365 天，以捕捉另一次凌日），超出了现有空间望远镜的能力。
进一步发现的潜力
行星TOI-175 b加入了宜居带行星的行列，韦伯望远镜可能会对其进行更仔细的观察，甚至可能发现大气层的迹象。这在很大程度上取决于这颗行星的其他特性，包括它的质量如何，以及它是否可以被归类为"水世界"--这使得它的大气层（如果存在的话）比质量更大、密度更高、更干燥的世界的大气层更突出，更不容易被探测到，后者的大气层可能更靠近地表。
如果该系统中可能存在的第二颗地球大小的行星也被证实，它将成为迄今为止TESS发现的最小的宜居带行星。这一发现也超出了TESS的早期预期，因为它在宜居带发现了一个地球大小的世界。
由英国伯明翰大学的乔治娜-德兰斯菲尔德（Georgina Dransfield）领导的一个国际科学家小组于2024年1月在《皇家天文学会月刊》上发表了一篇论文，介绍了他们的发现："一颗由黄道南极附近的M4恒星TOI-715托管的1.55R⊕宜居带行星"，用于确认这颗行星的国际设施阵列包括双子座-南方望远镜、拉斯坎布雷斯天文台望远镜、ExTrA望远镜、SPECULOOS网络和TRAPPIST-南方望远镜。
编译来源：ScitechDaily
