太阳系中又发现一个冰封海洋 土卫一的水体只有500到1500万年的历史

在对美国国家航空航天局卡西尼号航天器的数据进行分析后，土卫一的地下海洋被揭示出来。卡西尼号于 1997 年 10 月发射升空，目的是研究土星，包括土星环及其令人印象深刻的 146 颗卫星。它在土星系统停留了 13 年，传回了一系列引人注目的图像和宝贵的科学数据。2017 年，它以壮观的方式结束了自己的使命，坠入土星大气层。

伦敦玛丽皇后大学的天文学家尼克-库珀（Nick Cooper）、巴黎-PSL 天文台的瓦莱里-莱尼（Valéry Lainey）和他们的同事利用卡西尼号的部分数据，不仅发现了位于土卫一充满陨石坑的表面下的秘密全球海洋，还得出了土卫一只有 500 万到 1500 万年历史的结论。从宇宙学的角度来看，这使它成为太阳系中一个相对较新的行星。

他们根据卡西尼号数据中发现的一个轨道异常现象得出结论，并推断海洋的年龄较小是因为它尚未撞击月球的冰面。

库珀说："土卫一是一颗小卫星，直径只有大约400公里（249英里），而且它那布满火山口的表面丝毫看不出下面隐藏着海洋，这一发现让土卫一加入了一个拥有内部海洋的卫星俱乐部，其中包括土卫二和木卫二，但有一个独特的不同点：它的海洋非常年轻，估计只有500万到1500万年的历史。"

土卫一海洋相对年轻，这使得该卫星成为进一步研究的绝佳候选对象，以揭示太阳系中生命起源的信息。

虽然人类的太空探索事业目前还没有重返土星系统的计划，但美国国家航空航天局（NASA）表示，它将利用从卡西尼号任务中汲取的经验，帮助制定将于今年晚些时候发射的"木卫二快船"（Europa Clipper）任务的战略。在这次任务中，航天器将围绕木星的卫星木卫二进行 49 次俯冲，以研究木卫二冰下海洋的可居住性。

《自然》杂志发表的一篇论文详细介绍了土卫一海洋的发现。