大西洋经向翻转环流越来越接近崩溃

摘要:

大西洋洋流的崩溃 - 这是电影《后天》中虚构的事件可能比人们担心的更接近发生。一项使用复杂计算机模拟的新研究发现,世界正在走向一个临界点,这将"对气候系统和人类是个坏消息"。科学家们利用计算机模型和以往的数据,开发出大西洋经向翻转环流(Amoc)崩溃的预警指标。

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包括湾流在内的阿莫科洋流是大西洋的表层和深层洋流系统,其特点是大西洋上层的咸暖流向北流动,而较冷的深层海水则向南流动。这些洋流携带热量、碳和营养物质,在调节气候系统方面发挥着重要作用。

但是,Amoc崩溃的恶梦前景比以往任何时候都要严重。之前的研究表明,阿莫克系统正处于一千多年来最脆弱的状态,自 1950 年以来已经下降了 15%。由于全球变暖,格陵兰岛的冰川和北极冰原融化的速度比预期的要快,给海洋增加了淡水,阻碍了来自南方的温暖咸水下沉,这加剧了人们的担忧。

2004 年的《后天》(The Day After Tomorrow)中就有这样的情节,虽然现实中人们不会被当场冰冻,也不会看到冰块在走廊里追逐人类。但Amoc崩溃的后果仍然会非常非常糟糕。

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欧洲西北部的气温将在几十年内上升 9 至 27 度(5 至 15 摄氏度),北极冰将进一步向南延伸,南半球可能变得更加炎热。

这篇发表在《科学进展》(Science Advances)上的关于阿莫克临界点早期预警信号的新论文指出,崩溃还将导致大西洋的海平面在某些地区上升一米(3.2 英尺)。亚马逊地区的雨季和旱季将发生逆转,全球气温和天气条件也将发生更加不稳定的变化。所有这些都可能导致粮食和水资源短缺等问题。

研究报告的第一作者、荷兰乌得勒支大学气候科学家和海洋学家 Rene van Westen 说:"我们正在(向崩溃)靠近,但我们不确定会靠近多少。我们正在走向一个临界点。"

Van Westen 补充说:"让我们感到惊讶的是倾倒发生的速度,这对气候系统和人类来说是个坏消息,因为到目前为止,人们还认为阿莫克临界点只是一个理论概念,一旦考虑到完整的气候系统及其所有额外的反馈,临界点就会消失。"

最大的问题是崩溃何时发生,目前还没有足够的数据来说明何时会发生。他说,这很可能是一个世纪以后的事,但仍有可能在 30 岁的人有生之年发生。

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