人类肺部隐藏了一支“抗流感大军”

这张图片说明了呼吸道感染流感的初期阶段。资料来源：美国疾病预防控制中心

长期以来，科学家们一直认为我们肺部周围充满液体的囊袋只是用来抵御外来伤害的缓冲器。原来，它还容纳着强大的病毒吞噬细胞，这些细胞会在流感感染时涌入肺部。这些细胞是巨噬细胞，是人体内产生的免疫细胞，不能与噬菌体（感染细菌的病毒）混淆。

"巨噬细胞这个名字的意思是'大胃王'。它们会吞噬细菌、病毒、癌细胞和濒死细胞。"加州大学河滨分校的病毒学家朱丽叶-莫里森（Juliet Morrison）领导着这个发现小组。"我们很惊讶能在肺部发现它们，因为以前没有人见过这种情况，即当发生感染时，这些细胞会进入肺部。"

发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文详细介绍了在流感感染期间，巨噬细胞如何离开外腔进入肺部，并在那里减少炎症和降低疾病水平。

"这项研究表明，重要的不仅是肺里发生了什么，还有肺外发生了什么。通常与肺无关的细胞类型会对肺部疾病和健康产生巨大影响，"莫里森说。

胸膜腔的作用

人体有三大腔体：心脏周围的腔体、腹腔和肺周围的胸膜腔。"因为胸膜腔内有液体，所以可以防止肺部塌陷。然而，人们很少想到胸膜腔本身就是一个完整的器官。这项研究可能会改变这种看法，"莫里森说。

最初，研究人员想了解一个更普遍的问题：在流感感染期间，肺部会出现哪些类型的细胞。他们从对死于流感或存活下来的小鼠的研究中获取了肺部相关基因的现有数据。然后，他们使用一种算法挖掘数据，预测在感染期间肺部发生变化的细胞类型。

"我们利用大数据并将其分解，以确定肺组织中存在哪些潜在的免疫细胞。这就是我得到提示的地方，也许我们在肺部发现了以前未知的外部细胞来源。"

接下来，研究小组利用激光技术追踪了进入小鼠肺部的巨噬细胞，并观察了如果将这些细胞从等式中移除会发生什么情况。莫里森说："当把它们从小鼠体内取出时，会看观察到更多的疾病和更多的肺部炎症。"

莫里森说，她希望这项研究能鼓励其他科学家重新评估旧研究的数据集，方法是将已有的信息用于新的用途，希望能够看到一些新的东西。

下一步，研究小组希望确定是哪些蛋白质"告诉"巨噬细胞进入肺部。一旦确定了这些蛋白质信号，就有可能研制出能够增加巨噬细胞数量或提高其活性的药物。

增强人体对感染的防御能力，而不是开发另一种抗病毒药物，这种策略可以为人们提供更有效、更持久的流感治疗方法。莫里森之所以对宿主疗法感兴趣，是因为抗生素和抗病毒药物的耐药性是一个日益严重的问题。

当细菌和真菌等病菌发展出战胜旨在杀死它们的药物的能力时，就会出现这一问题。滥用和过度使用药物正在加速这一问题的解决。根据美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据，美国每年发生的耐药性感染超过 280 万例，超过 3.5 万人因此死亡。

"如果我们能提高我们体内的抗感染能力，我们可能会有更好的机会。我们不太可能产生抗药性。"莫里森说："免疫系统是如此复杂，但从长远来看，我们最好的办法是利用我们所拥有的一切，而不是追逐那些不断逃避我们治疗的病毒。"

编译来源：ScitechDaily