毁灭世界的恒星在大杀四方后被发现有一道奇特的金属疤痕

摘要:

再过几十亿年,太阳就会毁灭太阳系的内行星--如果幸运的话,它可能会得到一个很酷的大伤疤来炫耀。这就是天文学家刚刚发现的一颗白矮星的情况,它的表面似乎有一道奇异的金属疤痕,与以往任何时候都不同。

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艺术家印象中的白矮星,其金属 "疤痕"(极点附近的黑斑)是由行星和小行星的毁灭造成的 ESO/L. 卡尔卡达

这颗白矮星被命名为 WD 0816-310,乍一听感觉像是天文学命名过程中缺乏创意的典型例子,但如果我们想紧扣主题的话,它听起来又有点像监狱囚犯的编号。恰如其分的是,这颗濒临死亡的恒星在其暴力的过去留下了一道独特的伤疤。

白矮星诞生于混沌之中--当一颗具有一定质量的恒星耗尽其燃料供应时,它会被自身的废物窒息并向外爆裂,留下一个致密的内核,然后经过数万亿年冷却到宇宙的背景温度。而这通常会给任何可能围绕原恒星运行的行星带来灭顶之灾,它们的碎屑最终会倾泻到白矮星上。

天文学家以前曾在白矮星上发现过这些被毁坏的世界的金属特征,但通常它们都很均匀地覆盖了整个表面。但 WD 0816-310 以某种方式把所有的金属都聚集到了一个地方,就像一个伤疤一样,这是前所未见的。

当天文学家使用甚大望远镜时发现,随着白矮星的旋转,金属特征也在发生变化,这表明白矮星的某一位置聚集了更多的金属。有趣的是,这些变化与磁场的变化同步,这意味着疤痕位于白矮星的一个磁极。这表明,落向表面的行星物质被磁场引导到磁极,然后被固定在那里。

研究报告的共同作者杰伊-法里希说:"我们的研究工作已经证明,这些金属来自与灶神星一样大或可能比灶神星更大的行星碎片,灶神星直径约 500 公里(310 英里),是太阳系中第二大的小行星。"

这项研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。

下面的视频介绍了这一发现。

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