"好奇号"漫游车尝试证明液态水在火星流动的时间比想象的要长很多

数十亿年前，火星比现在湿润得多，可能也温暖得多。好奇号沿着盖迪兹河谷（Gediz Vallis channel）行驶，并最终穿过该河谷，对那个更像地球的过去有了新的认识。盖迪兹河谷是一个蜿蜒曲折的蛇形地貌，至少从太空中看，它似乎是由一条古老的河流雕刻而成。

科学家们对这种可能性很感兴趣。漫游者团队正在寻找证据，以证实这条通道是如何被凿进下层基岩的。岩层的两侧非常陡峭，因此研究小组认为这条通道不是由风形成的。不过，泥石流（快速、潮湿的山体滑坡）或携带岩石和沉积物的河流可能有足够的能量凿进基岩。通道形成后，被巨石和其他碎石填满。科学家们也急切地想知道，这些物质是由泥石流还是雪崩运来的。

2 月 3 日，美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星探测器抵达盖迪兹峡谷通道后，使用其中一台黑白导航相机拍摄了这幅 360 度全景图。科学家们对这一地貌很感兴趣，因为它可能告诉他们红色星球上水的历史。图片来源：NASA/JPL-Caltech

自2014年以来，好奇号一直在攀登夏普山的山麓，夏普山高出盖尔陨石坑地面3英里（5公里）。夏普山下部的地层是在火星气候不断变化的情况下历经数百万年形成的，为科学家们提供了一种研究水的存在和生命所需的化学成分如何随着时间的推移而发生变化的方法。

例如，这些山麓的下部包括一个富含粘土矿物的地层，大量的水曾经在这里与岩石相互作用。现在，漫游车正在探索一个富含硫酸盐的地层，硫酸盐 是水蒸发时经常形成的含盐矿物。

在这段 360 度视频中，您可以从美国宇航局好奇号火星探测器的视角观看盖迪兹河谷通道。图片来源：NASA/JPL-Caltech

修订夏普山时间表

科学家们将用几个月的时间对通道进行全面探索，他们所了解到的情况可能会改变这座山的形成时间。

夏普山下部的沉积层被风和水沉积下来后，经过侵蚀作用，这些沉积层被削去，露出了今天可见的沉积层。只有经过这些漫长的过程--以及夏普山表面是沙质沙漠的极度干旱时期--才能形成盖迪兹河谷通道。

科学家们认为，随后填满通道的巨石和其他碎屑来自高山上，而好奇号永远不会去那里，这让研究小组得以一窥山上可能存在的物质种类。

在这张利用轨道数据制作的可视化图中，黄色显示的是美国宇航局的好奇号火星车到达盖迪兹谷地通道时的陡峭路径。右下方是火星车转向的位置，以便近距离观察很久以前由夏普山高处的碎片流形成的山脊。图片来源：NASA/JPL-加州理工学院/加州大学伯克利分校

"如果通道或碎石堆是由液态水形成的，那就非常有趣了。这意味着，在夏普山故事的相当晚期--经过漫长的干旱期--水又回来了，而且是以很大的方式，"好奇号项目科学家、美国宇航局南加州喷气推进实验室的阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说。

这种解释与"好奇号"在攀登夏普山时最令人惊讶的发现之一是一致的：水似乎是分阶段出现和消失的，而不是随着地球越来越干燥而逐渐消失。这些周期可以从泥浆裂缝、浅咸湖泊以及通道正下方的灾难性碎屑流中看到，这些碎屑流堆积在一起，形成了广阔的盖迪兹谷地山脊。

去年，"好奇号"进行了一次极具挑战性的攀登，对山脊进行了研究。山脊横跨夏普山的山坡，似乎是从通道的末端长出来的，这表明两者都是一个地质系统的一部分。

近距离观察航道

好奇号"用探测器左侧导航相机拍摄的360度黑白全景图记录了这条通道。这张照片拍摄于2月3日（此次任务的第4086个火星日），显示了填满通道一侧的深色沙子，以及沙子后面隆起的碎石堆。反方向则是陡峭的斜坡，"好奇号"就是爬上斜坡到达这一区域的。

漫游车在每次驾驶结束时都会用导航相机拍摄这类全景照片。现在，科学团队更加依赖导航相机，同时工程师们也在努力解决一个问题，这个问题限制了彩色桅杆相机（Mastcam）的一个成像器的使用。

编译自:ScitechDaily