这种树的种子达到17公斤 它是跌入进化的死胡同还是另有目的？

上图这个就是海椰树的种子，可以说巨大无比，直径能达到50厘米，重量可以达到17.6千克，是世界上最大的植物种子。

不知道你看到这样的种子想到了什么，总之以前印度洋沿海地区的人想到了人的臀部，并认为这种东西对男性有神奇的魔力，而且直到现在都这么认为，所以这种种子从古至今都相当珍贵。

那么海椰树到底是什么样的植物，为什么它们的种子如此巨大，如此奇特，这样它们要如何传播种子呢？

无人岛屿上的海椰树

海椰树生长在无人的岛屿上，但是当它们的种子掉入海洋的时候，海洋洋流会将其送到印度洋沿岸，这是最初人们与这种种子接触的唯一方式（但这不是它们传播种子的方式，我之后会解释），因为它的独特、稀有和神秘，而深受欢迎。

其中，马尔代夫就是海椰树种子经常光临的地方——是以前最盛产这种种子的地方。

岛上的居民只要捡到这种种子就必须上交给国王，不然会被判死刑，而国王拿到种子基本是赠送给最尊贵的国际朋友，可见这种种子在以前有多珍贵。

在1768年之前，人们并不知道这种东西到底来自于什么样的植物，但相信它是某种树的种子。

传说中，这种树生长在海底，它巨大无比，果实是专门提供给一种巨大的飞禽食用的，类似的传说在印度洋沿海广为流传，非洲人甚至认为这种巨大的飞禽会捕食大象。

图：海椰树种子艺术品

随着大航海的到来，法国探险家马克·约瑟夫·马里昂·杜弗雷斯内 (Marc-Joseph Marion du Fresne)访问了当时无人居住的塞舌尔群岛，并在普拉兰岛和库里厄斯岛上终于发现了生长这种巨型种子的树——这两座岛屿也是目前已知唯一生长海椰子的地方。

这个事情传开之后，1769年一个名叫让·杜舍曼（Jean Duchemin）人看到了商机，他开着船去塞舌尔群岛采摘这种种子，它第一次访问就足足带了一整艘船的种子去印度市场贩卖。

从此之后，海椰树的种子就失去了它的神秘和非凡的价值，不过即便如此，这种种子依然非常昂贵。

海椰树种子的故事基本就是这样，但是随着对它们的不断探索，人们才发现这种树到底有多独特。

海椰树有多奇特？

从外观上我们就可以看出，海椰树其实就是一种棕榈树，但是它们与别的棕榈科植物有点不同，它们的一切都很大，同时一切又都很慢。

它们有着植物界最大的种子，自然也有着世界上最大的野生果实，其果实可以达到36-47公斤，注意这里是野生果实，因为一些人工培育的农产品果实可以比它大得多。

海椰树是雌雄异株植物，为了结出这么大果实，它们有着植物界最大的雌花，以及最大的心皮和最大萼片，有趣的是它们雄花的花序也是植物界中最长的，可以长到2米长，没人知道这么长的意义是什么。

为了把这些器官生长到足够大，海椰树采用的方法就是延长生长周期，这就是我前面说它一切都很慢的原因。

首先，就是它们植株本身生长就非常缓慢，一棵种植在佩拉德纳亚皇家植物园里的海椰树，有记录显示，140年的时间里，它平均每年就生长了33毫米，是已知所有中大型树木中生长最缓慢的。

棕榈科植物的一个典型特征就是很长的树干上套一个顶穗， 海椰树的顶穗大约包含20片直径在10米左右的扇形大叶子。

但是它们光发育出这个顶穗就需要9年，然后再有9年才能发育出功能齐全的叶子，而其它许多棕榈科植物的寿命都还没有18年（据信海椰树的寿命可以达到200岁）。

这些叶子一旦发育完成，每张叶片的寿命能达到24年，是所有单子叶植物中最长寿的。

它们的果实发育到成熟足足需要8到10年时间，这也是所有植物中周期最长的，掉落的果实在条件允许的情况下，需要两年时间才能发芽，植物种子可以保存很长时间，这似乎没什么。

但是，当他们种子发芽时，它们会长出植物界最长的子叶，最多可以达到10米，没有任何一种植物的子叶能和它们相提并论。

之所以说海椰树像大熊猫一样特殊，就是因为它们也和大熊猫一样身上有一大堆高度特化的特征。

但是无论生物如何特化，都是为了在特殊环境下提高生存和繁殖能力。

说到繁殖，我们又要回到它们这个特殊的种子身上了，它们这个种子有许多科学难以解释的部分。

无法传播的种子？

生物在岛屿上生存，演化成比它们的大陆近亲体型更大，这很常见，被称为岛屿巨人症。

不过，有一些生物在岛屿生存也会变得越来越小，这种情况就被称为岛屿侏儒症，比如地中海克里特岛的猛犸象，它们是最晚灭绝的猛犸象群体，成年个体肩高只有1米，体重只有150千克，就像是大一点的野猪一样。

图：克里特岛的“侏儒”猛犸象，比人还矮

海椰树种子很大也只是它们岛屿巨人症的体现而已，但它特殊之处是，它是整个塞舌尔群岛唯一出现巨人症的植物。

由于植物无法自行移动，为了避免后代与自己竞争，植物需要把种子传播到更远的地方，根据生长环境的不同，植物通常有几种方式——风、水和动物肠道。

我们认识的大部分种子都是靠动物传播的，这些植物通过长出诱人的果实，吸引动物去食用， 然后难以消化的种子被动物吞下并带到更远的地方。

很多生长在岛屿的植物，会倾向于通过海水传播，比如我们熟悉的棕榈科椰子树就是这样的，所以你会发现它们的果实有着坚硬的外壳，就是为了防止被海水腐蚀的。

海椰树也是典型的岛屿棕榈科植物，但是它们的果实其实会直接沉入海底，而不是随着海水漂流传播。

那些漂流到印度洋沿岸的种子其实是内部腐烂后，导致它浮了起来，才随着洋流漂泊，并被沿岸居民捡到的。

当然，它们这么大的种子，靠动物、靠自然都是不合理的，这就是为什么它们只生活在塞舌尔群岛的两个独立岛屿中，因为根本没法传播出去啊。

那么这么大的种子到底意义何在？

很多人看到这种不合理的特征就会想到，生物是不是跌入了进化的死胡同，让本身优势的特征变成了累赘。

其实，并不是的，海椰树并没有进入死胡同，相反，它们在自己的栖息地有着绝对的优势——两个岛屿的森林中大约80%的树都是这种植物。

之所以它们的种子目前没有传播者，并不是因为它们变大了，而是在种子变大之前就已经失去了传播动力。

这方面研究的学者认为，大约 6600 万年前，海椰树的祖先是依靠动物来传播种子的，但是在此之后塞舌尔群岛开始脱离印度，海椰树被孤立在了岛屿上，失去了动物传播机制。

但为什么之后种子变得如此之大呢？

这个其实是内卷造成的。

较大的种子，有一个优势就是幼苗可以更快、更好地生长，这点在岛屿中是至关重要的，所以岛屿植物通常倾向于大种子。

海椰树在被岛屿孤立之前，它们本身可能就有较大的种子，所以随着孤立发生，它们很快就扫清了竞争对手，成为自己栖息地的优势种群。

同时由于它们的种子无法被传播出去，所以转向了种群间的竞争，也就是疯狂的内卷。

它们不用考虑种子的传播方式，这让种子变大成为可能，同时生存空间又极度有限，为了能够比自己的兄弟姐妹更快的生长，它们开始疯狂让种子变得更大。

以至于最终让种子发展出这种不合理的尺寸[1]。

最后

你可能还有一个疑问：没法传播种子，那它们繁殖后代不就意味着落在自己的周围来跟自己竞争吗？

确实就是这样的，有些人甚至认为，它们的种子会等到母株死亡时才会发芽。

虽然，没有夸张到一命换一命的程度，但它们确实就是这么传承的，种子发芽到开花结果的时候，母株也就时日不多了。

这种植物，还有两个有趣的特征完全有别于其它植物，它们叶子的氮和磷浓度仅为塞舌尔群岛其他树木的三分之一左右，因为它们把大部分氮和磷都给了种子，以至于自己都有点营养不良。

不仅如此，它们的另外一个特征是叶片有着非常优秀导流作用，可以把死花败叶、鸟粪等物质冲入根部周围的土壤中，这导致距离树干20厘米内的土壤中氮、磷浓度比距离2米外的土壤至少高出50%，这种情况仅在它们身上发现。

当然，这种特征主要也是因为种子，它们的种子通常只会掉落在这个区域内。

不管怎么样，海椰树确实和大熊猫有得一拼，不过它们现在也和大熊猫一样，已经成为濒危物种了——野外成熟个体已经不到8000株。

而它们濒危的原因原因也很奇葩，仅仅只是因为它们的种子长得像人的臀部，被采摘得太厉害了。

参考：

[1].http://dx.doi.org/10.1111/nph.13272