SpaceX通过密集的Starlink任务继续保持美国火箭发射的主导地位

SpaceX 的猎鹰 9 号将于 2024 年 4 月把 23 颗 Starlink 卫星发射到低地球轨道。图片：SpaceX太空探索技术公司

快速的发射节奏使猎鹰 9 号每次发射都能挤出更多的"Starlink"卫星，从而使 SpaceX 恢复了中型运载火箭每次任务发射卫星数量减少的部分损失。

"猎鹰9号"是目前唯一能够快速飞行的中型火箭，今年4月的快速发射使它不断刷新和打破纪录。猎鹰9号的最新记录是几天前创下的，它成为人类历史上第一个完成20次任务的火箭助推器。快速重复使用使 SpaceX 公司在中型运载火箭市场上占据了主导地位，并为从成像到电信等各种公司打开了进入太空的通道。

在后者方面，这枚火箭还使"Starlink"成为世界上数量最多的低地球轨道小型卫星星座。SpaceX 公司的最新数据显示，Starlink 卫星群大约有六千颗卫星，今天的发射将另外 23 颗卫星送入了低地球轨道。

自首次公开亮相以来，Starlink 已经为其网络增加了 270 万用户，每次发射都会增加网络容量。Starlink 的受欢迎程度，尤其是在俄罗斯入侵乌克兰期间的受欢迎程度，也帮助 SpaceX 公司在不景气的金融市场上继续获得资金。五角大楼最近与 SpaceX 签订了一份合同，要求 SpaceX 开发其网络的军事用途变体。虽然这些卫星的细节很少公开，但今天发射的卫星比之前的卫星有了显著升级。

SpaceX 的 Starlink 截至 2024 年 4 月初的统计数据。图片；2024 年 4 月 4 日 SpaceX 博卡奇卡星基地Starlink更新。

这些升级包括提高每颗卫星的互联网容量和改进推进器，以帮助它们在地球表面五百多公里处航行。今天的发射是 SpaceX 2024 年的第 39 次发射。这使得SpaceX在2023年发射的猎鹰9号（Falcon 9）和猎鹰重型（Falcon Heavy）任务的一半还不到10次。

今年下半年，Starlink的快速发射对于确保该星座保持对现有和未来竞争对手的优势至关重要。在建设六千颗互联网卫星星座的过程中，SpaceX 还在联邦通信委员会（FCC）与亚马逊的 Kuiper 子公司展开了激烈的斗争。Kuiper 和 Starlink 卫星在类似的轨道上运行，使用类似的网络架构向城市和人口稀少地区的用户提供互联网服务。

不过，与"Kuiper"不同的是，Starlink的运营得益于互联网子公司与其发射服务提供商母公司的密切关系。SpaceX 将互联网服务的未来押在了其 Starship 火箭上。星际飞船目前正在得克萨斯州的博卡奇卡进行测试，如果飞行前测试和监管审批顺利，下一次星际飞船发射可能很快就会进行。

本月早些时候，SpaceX静态发射了"星际飞船"超重型助推器，目前正在对发射台进行升级，准备再次发射世界上最大的火箭。最近一次星际飞船试飞是在之前发射的基础上进行的，完成了二级星际飞船的级分离和七分钟的级分离后名义上升等关键事件。

第三次"星际飞船"试飞展示了操作由33个发动机组成的火箭系统所需的超强能力。测试结束后，SpaceX 将飞行器着陆时的损失归咎于单个发动机故障，该故障导致所有发动机失去动力，并补充说，作为"星际飞船"IFT-4 的补救措施之一，未来的助推器将改进硬件并"改进操作"，以降低未来发生类似异常的几率。