NASA正在资助一些看上去只会出自科幻小说的项目

月球铁路系统，流体望远镜，将人类和货物运往火星的运输系统。这些都是美国国家航空航天局创新先进概念（NIAC）计划拨出资金继续研究的项目。共有六个项目，每个项目都已完成了最初的 NIAC 阶段。目前，这些概念研究已进入第二阶段，将获得高达 60 万美元的资金，用于在未来两年内继续开展工作。

不过，不要指望它们能很快实现。它们仍处于探索阶段，不能保证一定会实现。尽管如此，它们正在沿着必要的道路前进，如果进入最后的 NIAC 阶段，未来的航空航天任务就会考虑它们。

美国国家航空航天局（NASA）华盛顿总部的NIAC项目执行官约翰-尼尔森说："我们的NIAC研究员从未停止过惊奇和灵感，这个团队无疑给NASA带来了很多思考，让我们看到了未来的可能。"

推进太空研究的一个基本要求是开发出更大的望远镜。美国国家航空航天局（NASA）的爱德华-巴拉班（Edward Balaban）表示，遗憾的是，将目前的太空望远镜技术扩展到 10 米以上的孔径尺寸在经济上似乎并不可行。"因此，有必要寻找具有成本效益的解决方案，将太空望远镜扩展到更大的尺寸"。

FLUTE 项目提出了一个潜在的解决方案，旨在建立具有大孔径或非分块液体主反射镜的太空观测站。巴拉班解释说，这种反射镜将在微重力环境下利用流体塑形技术在太空中形成。这一概念已经在实验室中性浮力环境、抛物线微重力飞行和国际空间站上得到了验证。

美国航天局的另一个项目是脉冲等离子体火箭。简而言之，目前还没有一种技术能够高效、快速地将人类和货物运送到遥远的太空中。能够产生大推力和高比冲的推进系统可以完成这一任务，但正如刚才提到的，目前还没有这样的技术。

豪氏公司的布里安娜-克莱门茨（Brianna Clements）表示，豪氏工业公司目前正在开发一种推进系统，该系统可产生高达 100000 牛顿的推力和 5000 秒的比冲（Isp）。她写道："PPR 性能卓越，将高 Isp 和大推力结合在一起，有望彻底改变太空探索，"她指出，该系统可以在短短两个月内完成载人火星任务。

美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室的伊桑-沙勒（Ethan Schaler）介绍说，NASA还计划建造首个月球铁路系统，以方便在月球上运输有效载荷。该系统被简称为"FLOAT"，它将利用无动力磁性机器人，通过二磁悬浮技术悬浮在三层柔性薄膜轨道上。这包括一个柔性电路层，它能产生电磁推力，推动机器人沿着轨道前进；还有一个可选的薄膜太阳能电池板层，它能在阳光照射下为基地发电。

美国国家航空航天局（NASA）对该项目寄予厚望，认为这种运输系统对于 2030 年代可持续月球基地的日常运作至关重要，正如 NASA 的"月球到火星"计划和"机器人月球表面操作 2"等任务概念所概述的那样。