NASA的"Psyche"探测任务启动了未来型电动霍尔推进器
美国国家航空航天局（NASA）已经开启了"Psyche"的电动霍尔推进器。"Psyche"号探测器正缓缓驶向火星外主小行星带中一颗富含金属的小行星。美国国家航空航天局表示，在2023年10月13日由SpaceX公司的传统火箭发射升空6个月后，Psyche号已进入"全速巡航"模式。
途中，NASA 利用 Psyche 测试了基于激光的深空通信。该飞行器从近1000万英里外向地球发射了通信激光，这在美国宇航局尚属首次。预计到 2029 年，它将到达它的目标和同名的 Psyche 小行星，并将围绕它运行两年，观察并向 NASA 发回数据。科学家怀疑"Psyche"实际上是一颗行星的初核，也被称为"planetesimal"。
对于美国国家航空航天局（NASA）来说，离子推进技术既相对较新，又相当古老。早在美国宇航员首次飞往月球之前，NASA 就已经开始研究这项技术，并于1964 年试射了第一台离子推进器。离子推进器没有活动部件，而是通过激发氙粒子产生推力，将它们推出推进器。
离子推进器有很多种，包括 Psyche 所使用的磁霍尔推进器。2018 年，Psyche 的航天器总工程师撰文详细解释了这些推进器与其他离子推进器以及电弧喷射器和微波推进器等其他类型推进器之间的区别。
美国国家航空航天局首次使用离子推进器作为航天器的主要推进器是在 1998 年的"深空 1 号"任务中，该任务专门测试"未来星际飞行任务的各种先进技术"。2007 年，"黎明"号成为美国宇航局"首个专门用于科学研究"的使用离子推进器的飞行任务，一直飞到它用于定向推进器的燃料肼耗尽为止。没有了这些燃料，它就无法掉头与美国国家航空航天局（NASA）保持联系。
离子推进器的威力还不足以从地球上发射火箭，但随着时间的推移，它们仍然可以达到非常高的速度。目前，美国宇航局称"Psyche"号的速度为每秒23英里，约合每小时84000英里，最终将达到每小时124000英里。像"Psyche"这样的推进器一般都很有用，因为它们没有活动部件，所以经久耐用，而且使用的燃料较少，所以重量较轻，可以用在较小的航天器上。另外，它们打开时的外形看起来很酷。
