大熊座Draper液体燃料超音速火箭发动机通过热火测试

高超音速导弹和其他飞行器能够以超过 5 马赫的速度飞行，被认为是改变未来战略和战术军事规划的重要因素之一。如果这类武器能够实用化，特别是在低空飞行时具有机动性，那么它们就能穿透现有的防空系统，以纯粹的动能摧毁目标。

其中最棘手的是为这种高超音速飞行器配备实用的发动机。大熊座的德雷珀发动机在研发开始后不到一年就进行了热火测试，其设计不仅可以重新启动和节流，而且易于储存和运输。

其中的关键在于，Draper是一种使用液态非低温燃料的火箭发动机。冰冷的低温燃料，如液氢和液氧，能效极高，但也很难储存和处理。另一方面，Draper是一种 4000 磅推力的封闭式催化剂循环发动机，燃料是煤油和过氧化氢。它的工作原理是利用催化剂分解过氧化氢，产生氧气驱动涡轮机，然后在燃烧室中与煤油混合。

这意味着Draper可以享受分段燃烧的效率，即推进剂通过多个燃烧室，推进剂可以在室温下轻松储存。这不仅更安全，而且更简单，并消除了推进剂沸腾的危险。

据大熊座公司称，Draper发动机不仅具有固体燃料的稳定性，还具有液体发动机的主动节流控制和节流范围，从而具有更强的机动性。这意味着它既可用于高超音速武器，也可用于模拟器，以训练和测试防空能力。

Draper计划继续获取空中测试资格。

AFRL火箭推进部主任肖恩-菲利普斯（Shawn Phillips）博士说："也许这个项目最令人印象深刻的方面是在如此短的时间内交付了多功能、可储存的火箭发动机。AFRL和工业界正在接受美国空军和美国海军领导层向我们提出的挑战......提供更快的能力，与工业界建立更紧密的联系，并利用已有的技术提供非对称的进步。值得庆幸的是，这只是我们作为一个团队所做工作的冰山一角。"