Gravitics技术公司为未来的巨型航天器准备了一个测试平台
太空行业都在热议 SpaceX 的星际飞船、蓝色起源的新格伦飞船和其他重型火箭将如何改变一切。一个可能的结果是，航天器将变得更大--大得多--因为工程师们的工作不受低质量要求的限制。
但有一个问题：目前的航天器测试制度主要针对直径为 4 米或更小的有效载荷。这给 Gravitics 这样的公司带来了特别的问题，该公司正在开发一系列直径从 4 米到 8 米的空间站模块，希望这些模块能成为人类太空探索下一篇章的基石。
因此，该公司正在积极行动起来。本周早些时候，Gravitics 公司宣布与美国国家航空航天局（NASA）签署了一项新协议，以解决大型航天器测试和鉴定方法匮乏的问题。这些鉴定测试包括热、真空、振动和声学测试，目的是确保航天器能够在恶劣的发射环境和更加恶劣的太空环境中生存。因此，为大型航天器制定测试和标准至关重要。
对于那些希望在低地球轨道上建立下一代私人空间站的私营公司来说，这一点尤为重要。由于这些即将发射的火箭运载能力更大，这些团队几乎肯定会放弃美国国家航空航天局（NASA）历时 10 年、执行了 30 多次任务的国际空间站组装方法，转而发射数量更少的超大模块。
"我们开玩笑说，我们希望做好准备，提供从斯托克到星际飞船，从三米到八米的模块。"Gravitics 公司首席执行官科林-多凡（Colin Doughan）在最近的一次采访中说："我们很高兴能与美国国家航空航天局（NASA）等机构合作，帮助确保我们能建立起这些能力，并在运载火箭准备就绪、客户也准备好时，将它们送入轨道。"
其中一个例子是振动测试，其目的是模拟发射引起的振动，确保航天器在发射后仍能正常工作。较小的航天器通常使用振动台进行测试，但这些振动台无法承载非常大的航天器，也无法产生振动（或"激发"）如此大质量所需的力。目前的测试模式还对便携性做了一定的假设，公司通常需要将航天器送到全国各地不同的测试中心--当测试的航天器有 8 米宽时，这项任务就变得更具挑战性。
多凡明确表示，这项新协议并不意味着美国宇航局（以及其他所有人）将在这一过程中形成一个受其约束的标准。这也并不意味着美国宇航局特别认可引力技术。但至少，这将确保该公司有一条获得 NASA 批准的途径来推出自己的产品。如果一切顺利，两个组织共同验证新的测试方法，这将有助于建立一个标准。
Gravitics公司的联合创始人兼首席营销官迈克-德罗莎（Mike DeRosa）在一封电子邮件中说："当你开始考虑巨型空间站模块、栖息地、运输工具和其他空间基础设施时，能力就会增加。即使像太空望远镜这样的东西也会越来越大，并将为我们的文明带来更大的价值。这些东西也需要进行飞行认证，而建立成功的方法和标准的过程就是从 Gravitics 正在进行的工作开始的。"
