专家认为奥德修斯号着陆器带来了"月球射电天文学的曙光"

由 Intuitive Machines 公司制造的名为"奥德修斯"的 NOVA-C 着陆器降落在月球表面。

这是这艘顽强的着陆器取得的一项重大成就，该着陆器由总部位于休斯敦的Intuitive Machines公司制造，克服了一系列技术困难才成功抵达月球表面。伯恩斯是搭载奥德修斯号的无线电实验的共同研究员，该实验名为"月球表面光电子鞘无线电波观测"（ROLSES）。

最近在威斯康星州麦迪逊举行的美国天文学会第 244 次会议上介绍了 ROLSES 数据的最新情况，并分享了未来月球射电天文学的发展前景。

科罗拉多大学博尔德分校天体物理与行星科学系名誉教授伯恩斯说："Intuitive Machines能在这样的条件下着陆，部署天线，采集数据，并将数据传回地球，算得上英勇无畏。"

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的Natchimuthuk Gopalswamy领导了ROLSES实验。该仪器包括天线和一个称为无线电分光计的装置，旨在记录月球附近和太空深处的各种无线电发射。

在这张奥德修斯的自拍照中，ROLSES 的一根天线伸出太空，位于最左边。图片来源：Intuitive Machines

尽管这次飞行任务充满挑战，但 ROLSES 成功地以一种独特的方式观测了地球。

伯恩斯说："我们将地球视为一颗系外行星，或者说一颗围绕另一颗恒星运行的行星。这使我们能够提出这样的问题：如果我们从地球发出的无线电辐射来自附近系外行星上的地外文明，那么它们会是什么样子呢？"

奥德修斯登月是美国国家航空航天局（NASA）商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划雄心勃勃，旨在让私营公司建造的航天器在月球表面着陆。这是首次实现美国国家航空航天局所说的"软着陆"的此类任务，尽管它在着陆过程中发生了侧翻。

但它几乎没有实现。除其他挑战外，奥德修斯无法使用激光制导导航系统在月球崎岖的表面着陆。取而代之的是，Intuitive Machines公司的操作人员完全依靠着陆器的光学摄像系统--这是一项令人印象深刻的机动创举。

在奥德修斯号前往月球的过程中，ROLSES 的一根天线略微过热，从着陆器的外壳中弹出。(飞船上的自拍照显示天线伸出太空），结果证明这是一次好运。

研究小组利用这次事故回望地球，记录了近一个半小时从地球发出的无线电波。包括手机和广播塔在内的人类技术几乎无时无刻不在产生无线电辐射。20 世纪 90 年代，天文学家卡尔-萨根（Carl Sagan）在美国国家航空航天局的伽利略飞船上率先进行了类似的实验，但 ROLSES 的数据更为详尽。

伯恩斯指出，科学家们或许可以从远离我们的行星上寻找类似的指纹，这是智慧生命的潜在迹象。

这张艺术家绘制的效果图显示，LuSEE-Night 位于"蓝幽灵"航天器顶部，计划将该实验送到月球的另一侧。图片来源：Firefly Aerospace

他和他的同事们才刚刚开始。美国国家航空航天局（NASA）已经批准了第二项ROLSES实验，该实验将搭载另一个CLPS着陆器，很可能在2026年进行。

这位天体物理学家也是第三个CLPS实验的一部分，该实验被称为"月面电磁学实验-夜"（LuSEE-Night），计划于2026年抵达月球。该仪器将降落在月球的远端，一个人类无线电发射无法到达的安静地点。在那里，它将凝视不是来自地球，而是来自第一批恒星形成之前的宇宙早期（称为黑暗时代）的无线电辐射--从而进一步揭示宇宙是如何在其历史的这一关键节点上演化的。

伯恩斯说："由于美国国家航空航天局每年都会向月球发送两到三个着陆器，因此我们有办法升级我们的仪器，并从出错的地方吸取教训，这是自太空计划早期以来我们一直无法做到的。"

编译来源：ScitechDaily