哥白尼哨兵2号从太空探索亚利桑那州的巨大陨石坑

哥白尼哨兵-2 号任务揭示了亚利桑那州的陨石坑，这是 5 万年前陨石撞击形成的重要地质特征。该陨石坑具有独特的方形形状和广泛的碎片场，让人们可以深入了解塑造行星表面的狂暴力量。图片来源：包含修改后的哥白尼哨兵数据（2024 年），由欧空局处理

大约 5 万年前，一块宽约 30-50 米（100-165 英尺）的铁镍陨石撞击了北美洲，在今天的亚利桑那州留下了一个巨大的坑洞。剧烈的撞击在曾经平坦的岩石平原上造成了一个直径超过 1200 米（4000 英尺）、深 180 米（600 英尺）的碗状大洞。

在陨石坑形成的过程中，数百万吨的石灰石和砂岩被炸出陨石坑，碎石覆盖了方圆一公里多的地面。大块大块的石灰岩被扔到了陨石坑边缘，有小房子那么大。

陨石坑的主要特征之一是它的方形形状，据信这是由岩石中的缺陷造成的，这些缺陷导致岩石在撞击时向四个方向剥离。

这张图片的广角视角显示了陨石坑与周围地区的背景。撞击发生在上一个冰河时期，当时陨石坑周围的平原上覆盖着一片森林，猛犸象和巨型树懒在那里吃草。

随着时间的推移，气候发生了变化，变得干涸。我们今天看到的沙漠限制了对陨石坑的侵蚀，从而帮助保护了陨石坑，使其成为了解撞击陨石坑过程的绝佳地点。

撞击坑是岩石行星不可避免的一部分。它们出现在太阳系的每一个行星体上--无论大小。通过研究撞击坑和造成撞击坑的陨石，我们可以更多地了解塑造整个太阳系的过程和地质学。

作为全球搜寻小行星和彗星等危险天体工作的一部分，欧空局正在开发一种用于夜间巡天的自动望远镜。这台望远镜是未来网络中的第一台，它将对天空进行全面扫描，并自动识别可能的新近地天体（或称近地天体），以便人类研究人员进行跟踪和日后检查。这台绰号为"飞眼"的望远镜将图像分割成16个较小的子图像，以扩大视野，类似于苍蝇复眼所使用的技术。图片来源：ESA/A.贝克

在过去的二十年里，欧空局对靠近地球的小行星进行了跟踪和分析。欧空局即将推出的"飞眼"望远镜将对天空中的这些近地天体进行勘测，利用独特的复眼设计来捕捉宽视场图像，从而加强对潜在危险小行星的探测。

欧空局的赫拉（Hera）航天器将于今年晚些时候发射，它将密切探索小行星，增进我们对这些天体的了解，并帮助我们更好地为未来可能的小行星偏转工作做好准备。

编译自/scitechdaily