巨型沼泽怪是恐龙出现之前的顶级掠食者

二叠纪加布里埃尔-利奥（Gabriel Lio）的巨大两栖沼泽怪兽 Gaiasia jennyae 的艺术家印象图

如果你想象的是一只可爱的小腋螈，那么 Gaiasia jennyae 绝对不是。这种古老的两栖动物身长约 2.5 米（8.2 英尺），从头骨和下颚结构来看，它甚至可以咬死那些走得太近的大型猎物。

该研究的共同第一作者杰森-帕尔多（Jason Pardo）说："Gaiasia jennyae比人要大得多，它可能在沼泽和湖泊底部附近活动。它有一个又大又扁的马桶盖形状的头，可以张开嘴巴吸住猎物。它有巨大的獠牙，整个嘴巴前面都是巨大的牙齿。它是一种大型掠食者，但也可能是一种相对缓慢的伏击掠食者。"

在纳米比亚的沙漠中发现了四只盖亚龙的部分标本--当然，早在约2.8亿年前的二叠纪时期，该地区还是沼泽湿地。当时，这个地区并不在今天非洲的位置上，而是在更南边，靠近南极洲。地球刚刚走出冰河时期，Gaiasia 的栖息地相当寒冷潮湿，而更北部的地区则逐渐干燥，森林覆盖率越来越高。 Gaiasia jennyae 的化石，包括巨大的头部和一大块脊椎骨。

当这些南部地区固守着古老的生活方式时，这里的生物也同样如此。研究小组称，Gaiasia是被称为四足类的生物群体中一个奇怪的晚期成员。从根本上说，它们是第一个提出四肢和头部从中央躯干上脱落这种现在常见的身体结构的生物。人们认为，这些早期的实验者在"Gaiasia"出现时大多已经灭绝。

帕尔多说："这是早期群体的遗留物，在它们进化并分裂成哺乳类、鸟类、爬行类和两栖类之前，它们被称为冠四足类。Gaiasia如此古老真的非常令人惊讶。它与大概在4000万年前灭绝的生物有关。3亿年前还有一些更古老的动物，但它们很稀少，个头很小，而且各自为政。Gaiasia体型大，数量多，似乎是其生态系统中的主要捕食者。"

研究小组说，这种怪异沼泽怪兽的发现有助于填补化石记录中的一些空白。

这项研究发表在《自然》杂志上。