NASA好奇号漫游车在火星上发现由纯硫构成的黄色晶体
在最近的几项发现中，漫游车发现了由纯硫磺构成的岩石，这在火星上尚属首次发现。美国国家航空航天局（NASA）的好奇号火星探测器最近在火星上的一块岩石中发现了黄色的硫晶体，在一个以硫酸盐盐闻名的地区发现了纯硫。这一意外发现是在探索夏普山的盖迪兹谷地通道时发现的，该通道与古代水流和潜在的微生物生命有关。这一发现提出了有关火星地质历史和火星条件的新问题。
5月30日，美国国家航空航天局（NASA）的好奇号（Curiosity）碰巧驶过一块岩石并将其撞开后，一些黄色晶体显露了出来。科学家们后来利用漫游车机械臂上的仪器确定这些晶体是元素硫--这是在红色星球上首次发现这种硫。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
5月30日，美国宇航局好奇号火星车驶过的一块岩石裂开，露出了红色星球上从未见过的东西：黄色的硫磺晶体，科学家们都惊呆了。
自 2023 年 10 月以来，好奇号探测器一直在探索火星上一个富含硫酸盐的区域，硫酸盐是一种含硫的盐，是水蒸发后形成的。但是，过去探测到的都是硫基矿物--换句话说，是硫和其他物质的混合物--而好奇号最近打开的岩石是由元素硫或纯硫构成的。目前还不清楚元素硫与该地区其他硫基矿物的关系。
人们会把硫与臭鸡蛋的气味（硫化氢气体的结果）联系起来，但元素硫是无味的。它只在很小的范围内形成，科学家们还没有把它与这个地方的历史联系起来。好奇号发现了很多这样的岩石--一整片明亮的岩石，看起来与漫游车碾碎的岩石很相似。
2024年6月8日，美国国家航空航天局（NASA）的"好奇号"（Curiosity）探测器拍摄到了这幅被称为"雪湖"（Snow Lake）的岩石特写图像。九天前，这辆漫游车碾碎了一块外形相似的岩石，发现了里面的结晶纹理和硫元素。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
好奇号的项目科学家、美国宇航局南加州喷气推进实验室的阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说："发现一片由纯硫磺制成的石头就像是在沙漠中发现了绿洲。它不应该出现在那里，所以现在我们必须对它做出解释。发现奇怪的、意想不到的东西是行星探索如此令人兴奋的原因。"
这是好奇号在盖迪兹河谷（Gediz Vallis channel）内越野时的若干发现之一。盖迪兹河谷是一条沿着3英里高（5公里高）的夏普山（见下图）的一部分蜿蜒而下的沟槽。山的每一层都代表着火星历史的不同时期。好奇号的任务是研究火星的古老地形在何时何地为微生物生命（如果有的话）提供了所需的养分。
夏普山高出盖尔陨石坑地面约 3.4 英里（5.5 公里）。这张夏普山的斜视图是由三个火星轨道器的仰角和成像数据组合而成的。视角朝东南方向。盖尔陨石坑直径为 96 英里（154 公里）。资料来源：NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
在"好奇号"发射的几年前，人们就从太空中发现了盖迪兹谷地通道，这也是科学小组希望访问火星这一地区的主要原因之一。科学家们认为，这条通道是由液态水和碎屑流雕刻而成的，这些水和碎屑流在通道下方的山坡上留下了一条长达 2 英里的巨石和沉积物山脊。我们的目标是更好地了解数十亿年前这一地貌是如何变化的，虽然最近的线索有所帮助，但仍有许多东西需要从这一壮观的地貌中学习。
自好奇号今年早些时候抵达该通道以来，科学家们一直在研究是古代洪水还是山体滑坡形成了从通道底部隆起的大堆碎石。好奇号提供的最新线索表明，两者都发挥了作用：一些堆积物可能是由猛烈的水流和碎石留下的，而另一些则似乎是更局部的山体滑坡造成的。
环绕这段 360 度视频，探索 Gediz Vallis 通道，这里是美国宇航局好奇号火星车发现硫磺晶体并钻取第 41 个岩石样本的地方。组成这张马赛克图片的是火星车的 MastCam 于 6 月份拍摄的。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
这些结论是根据在碎石堆中发现的岩石得出的：水流带走的石头变得像河石一样圆润，而一些碎石堆中则布满了棱角分明的石头，这些石头可能是干雪崩沉积下来的。
最后，水浸透了沉淀在这里的所有物质。水引起的化学反应将一些岩石漂白成白色的"光环"形状。随着时间的推移，风沙的侵蚀使这些光环逐渐显露出来。
位于亚利桑那州图森市的行星科学研究所的科学家贝基-威廉姆斯（Becky Williams）是"好奇号"桅杆相机（Mastcam）的副首席研究员。"这里的活动令人兴奋。我们正在观察河道中的多种水流，包括高能洪水和富含巨石的水流。"他说。
NASA/JPL-Caltech/MSSS 美国国家航空航天局的好奇号火星探测器于3月31日拍摄到了这幅盖迪兹谷地通道的景象。这一区域很可能是由大量洪水和碎石形成的，洪水将岩石堆成了通道内的小丘。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
所有这些关于水的证据都在继续讲述一个比研究小组早期预期更为复杂的故事，他们一直渴望从通道中采集岩石样本，以便了解更多信息。6 月 18 日，他们得到了机会。
虽然硫磺岩石太小太脆，无法用钻头取样，但在附近发现了一块绰号为"猛犸湖"的大岩石。漫游者工程师不得不在岩石上寻找可以安全钻探的部分，并在松散的斜面上找到一个停车点。
好奇号使用位于漫游车 7 英尺（2 米）机械臂末端的强力钻头钻出第 41 个洞后，六轮科学家将粉末化的岩石滴入腹部的仪器中进行进一步分析，以便科学家确定岩石是由什么材料构成的。
好奇号已经驶离了猛犸湖，现在要去看看通道内还有什么惊喜等待着我们去发现。
编译自/ScitechDaily
