千万用户基本全是假的 软银投资的社交应用创始人被SEC送上法庭

（来源：SEC官网）

在这起“连续创业者把风投骗得团团转”的案子里，最主要的受害者也是大家的老熟人——软银愿景基金。

（几乎）全都是假的

事情的起源要从2018年说起，当时沙菲创建了一个名为IRL的应用程序。最初的方向是做一款“社交日历应用”，用来帮助用户寻找线下活动。随着新冠疫情肆虐，他们迅速转向即时通讯和群聊业务，或者用沙菲的话来讲——“西方国家的微信”（WeChat of the West）。

对于软银等投资人而言，这家位于旧金山的公司有一个非常好的噱头：这个应用能够吸引新一代的年青人，特别是那些不使用老一辈社交媒体平台（例如Facebook）的群体。有能力吸引Z世代的注意力，正是刺激孙正义爽快签支票的核心要素，

总而言之，在2021年6月，由软银愿景基金二期领投，创始人基金等知名VC参与，IRL完成了1.7亿美元的融资，估值达到11.7亿美元，迈进了所谓的“独角兽”门槛。

（来源：businesswire）

虽然初创公司一般不会透露各家VC具体给了多少钱，但这次最大的“冤大头”肯定是软银——在后续发起的诉讼中，软银要求沙菲返还1.5亿美元，并支付惩罚性赔偿。

在宣布融资的新闻稿中，IRL声称自己有1200万月活用户，后续又将这个数字提高至2000万人。但随着美国的科技媒体开始质疑“IRL到底有多少真实用户”后，这件事情向着分崩离析的方向前进。

随着美国SEC开始介入调查，经历WeWork事件后元气大伤的软银也采取行动，董事会在2023年聘请了外部调查公司，并得出惊人的结论——至少从2022年6月以后，只有不到5%的用户是真正的人类。

拿着这份报告，IRL董事会很快就决定，在2023年6月关闭这个app，并启动对沙菲的法律行动，声称这是一场“复杂、长达数年”的欺诈行动。沙菲则反诉称软银“撒谎、诽谤”。

（现在的IRL官网）

挪用公款供私人开支

美国SEC的公告则提到另一个问题，IRL在“附带下载激励措施的广告”上花了数百万美元，然后通过大幅做低公司营销费用，以及通过第三方平台付款等方式向投资人隐瞒了这笔支出，以打造应用非常受欢迎的假象。SEC同时指出，沙菲和他的未婚妻伍特曼还瞒着投资人，使用IRL的商务信用卡用于个人开支，花费几十万美元购买服装、家居用品和支付旅行费用。

SEC旧金山地区办事处主任Monique Winkler表示，沙菲利用了投资者对技术领域的投资兴趣，并通过对IRL商业行为撒谎，欺诈性地筹集了约1.7亿美元。这个领域的投资者应当保持警惕。

这个投资案例暴雷后，也有媒体援引“前软银员工”报道称，其实从一开始许多软银的工作人员就对这家公司的业务状况感到“有问题”，但公司被“非常有魅力”、“非常雄辩”的沙菲说服了。这名员工表示：“他让我们想起了亚当·诺伊曼（WeWork创始人），这也能看出为什么（孙正义）愿意投资他。”