火箭发射领域群雄汇聚 希望打破SpaceX技术垄断

摘要:

长期以来宣称反对马斯克的新西兰工程师Peter Beck表示,其公司正在建立正确的业务组合,有望打破SpaceX在太空领域的技术垄断。Beck在2006年创办了航空航天制造及卫星发射服务公司Rocket Lab。该公司正在准备发射一种可重复利用的中型运载火箭Neutron,其被Beck称为打造端到端太空系统的最后一块拼图。

Beck指出,Neutron火箭的研发一半是为了打破SpaceX目前在中型火箭发射领域的垄断,另一半是为了能把属于Rocket Lab的卫星发射到轨道上。他称该公司拥有专业的知识和执行力,将成为SpaceX的强大竞争对手。

他进一步解释称,除非一家公司拥有自己的火箭,且有能力建造任何航天器,否则没有人能和马斯克的SpaceX竞争,在太空建立一个类似于星链的网络。

竞争火热

目前,运载火箭仍专注于小型卫星的发射,其中有超过200家公司在争夺份额。Rocket Lab的Electron小型火箭就是其中的主要参与者,迄今为止已经发射了近200颗卫星。

但相比于小型火箭,中型火箭的运载效率更高,比如猎鹰9号一次就可以发射10颗或者15颗1000公斤重的卫星,这比小型火箭一次发射一颗卫星高效很多。此外,中型火箭非常灵活,还能够执行许多不同种类的任务,这也让Rocket Lab致力于攻克这一领域。

Neutron火箭原定于2024年底发射,但该计划已经推迟。去年,Rocket Lab首席财务官Adam Spice曾雄心壮志地表示,目标是将卫星客户的成本拉到与SpaceX相同的水平,大概5000万-5500万美元,而SpaceX猎鹰9号火箭的发射服务成本为6700万美元。

而一旦实现这一目标,这意味着规模巨大的卫星发射市场将对Rocket Lab彻底敞开大门。据统计,过去十年间,SpaceX累计从美国联邦获得了价值147亿美元的发射合同。

不过,现实层面上看,Rocket Lab距离SpaceX仍有一段距离。有报道指出,猎鹰9号的常规发射价格在每公斤3000美元左右,而Rocket Lab的发射价格为每公斤22000美元,明显高于SpaceX的报价。

Rocket Lab也不是唯一冲击更大型火箭的公司。洛克希德·马丁和波音的联合发射联盟在1月完成了重型Vulcan火箭的试飞,欧洲航天局支持的阿丽亚娜6号火箭也在上周传来首飞的消息,由贝索斯支持的蓝色起源则准备在9月发射可重复利用的大型运载火箭New Glenn。

这也与各国政府的推动有关。今年早些时候,美国国会一个小组就曾致信美国空军部长,要求其考虑增加卫星发射领域之间的竞争。

至少目前来看,对于SpaceX的“被围剿”,几乎所有人都在乐见其成。

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