火箭发射领域群雄汇聚 希望打破SpaceX技术垄断

Beck指出，Neutron火箭的研发一半是为了打破SpaceX目前在中型火箭发射领域的垄断，另一半是为了能把属于Rocket Lab的卫星发射到轨道上。他称该公司拥有专业的知识和执行力，将成为SpaceX的强大竞争对手。

他进一步解释称，除非一家公司拥有自己的火箭，且有能力建造任何航天器，否则没有人能和马斯克的SpaceX竞争，在太空建立一个类似于星链的网络。

竞争火热

目前，运载火箭仍专注于小型卫星的发射，其中有超过200家公司在争夺份额。Rocket Lab的Electron小型火箭就是其中的主要参与者，迄今为止已经发射了近200颗卫星。

但相比于小型火箭，中型火箭的运载效率更高，比如猎鹰9号一次就可以发射10颗或者15颗1000公斤重的卫星，这比小型火箭一次发射一颗卫星高效很多。此外，中型火箭非常灵活，还能够执行许多不同种类的任务，这也让Rocket Lab致力于攻克这一领域。

Neutron火箭原定于2024年底发射，但该计划已经推迟。去年，Rocket Lab首席财务官Adam Spice曾雄心壮志地表示，目标是将卫星客户的成本拉到与SpaceX相同的水平，大概5000万-5500万美元，而SpaceX猎鹰9号火箭的发射服务成本为6700万美元。

而一旦实现这一目标，这意味着规模巨大的卫星发射市场将对Rocket Lab彻底敞开大门。据统计，过去十年间，SpaceX累计从美国联邦获得了价值147亿美元的发射合同。

不过，现实层面上看，Rocket Lab距离SpaceX仍有一段距离。有报道指出，猎鹰9号的常规发射价格在每公斤3000美元左右，而Rocket Lab的发射价格为每公斤22000美元，明显高于SpaceX的报价。

Rocket Lab也不是唯一冲击更大型火箭的公司。洛克希德·马丁和波音的联合发射联盟在1月完成了重型Vulcan火箭的试飞，欧洲航天局支持的阿丽亚娜6号火箭也在上周传来首飞的消息，由贝索斯支持的蓝色起源则准备在9月发射可重复利用的大型运载火箭New Glenn。

这也与各国政府的推动有关。今年早些时候，美国国会一个小组就曾致信美国空军部长，要求其考虑增加卫星发射领域之间的竞争。

至少目前来看，对于SpaceX的“被围剿”，几乎所有人都在乐见其成。