最宏大的生物工程:白蚁用3800年打造了2亿个3米高土丘

摘要:

你可能还不知道,下图这种土丘是昆虫界最宏大的生物工程,因为一种白蚁用了数千年的时间,在一个片区足足建造了2亿个这种土丘。这种白蚁叫作Syntermes dirus,它们是种群数量最大的白蚁之一,以收集和食用落叶为生,而这些土丘建造在巴西东北部的卡廷加地区。

土丘的总占地面积达到228000 平方公里,与江浙沪加一起的面积相当,人类从来没有打造出这样庞大的城市。

白蚁累计使用了大约100亿立方米的土壤,差不多相当于4000座吉萨金字塔的体量。

最宏大的生物工程!白蚁用3800年 打造了2亿个3米高土丘

大部分土丘的高度在3米左右,底部直径达到10米,每个土丘之间的平均距离在20米左右,从高处俯瞰显得密密麻麻。

但让人意外的是,直到最近科学家才了解到这些土丘工程的宏大,因为卡廷加地区一年的大部分时间气温都超过38摄氏度,环境非常恶劣,科学家基本不会去那里。

当地人确实知道有这些土丘的存在,但没人知道它们的数量如此庞大。

最宏大的生物工程!白蚁用3800年 打造了2亿个3米高土丘

2018年科学家第一次对这种土丘进行系统研究,他们取样了11个土丘,做了放射性年代测定,结果显示:

最年轻的土丘大约有690年历史,而最古老的至少有3820年历史,与金字塔的历史相当。

△ 非洲一种白蚁土丘,具有通风效果

许多白蚁都会建造夸张的土丘,用于巢穴通风或者其它的用途,但是卡廷加的这些土丘,它们只是土丘,没有任何用途,它们只是白蚁在地下挖隧道时,挖出的土堆积起来而已。

所以,这些土丘只有中心一条通道通向白蚁的地下巢穴,白蚁们日复一日地通过这条通道把巢穴中废弃的泥土运出来,几年时间就能堆积出一个这种土丘。

并不是所有土丘都能找到正在工作的白蚁,一些土丘明显已经被废弃,但没人知道是因为地下工程已经完工,还是因为白蚁已经离开。

另一方面,之所以土丘如此之密集,科学家通过实验推测,这种土丘的建造模式是白蚁堆积垃圾的有效间距。

科学家将两只临近土丘的白蚁放在一起,发现它们彼此并没有攻击性,而较远的土丘间白蚁却存在攻击性,这意味着临近的土丘来自同一个蚁群,因此推断这些土丘扩张模式并不是群落竞争,而是为了更好堆积垃圾。

值得一提,目前这种白蚁的社会结构,以及地下蚁巢结构还不得而知,因为至今还没有人挖出过一只蚁后。

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