初创公司计划利用太空反射镜出售收集来的阳光

该公司的创始人兼首席执行官本-诺瓦克（Ben Nowack）最近在伦敦举行的一次太空能源会议上概述了这一雄心勃勃的计划。他的愿景是在距离地球约 370 英里的太阳同步极地轨道上建立一个由 57 颗小型卫星组成的网络。

每颗卫星都相对较小，仅重 35 磅。不过，进入轨道后，它们就会展开一个 33 x 33 英尺的大型镜面风帆，该风帆由名为"mylar"的绝缘塑料制成。然后，这些卫星可以转向并聚焦其反射的光束，以便在需要时为太阳能发电场运营商提供电力。这些卫星将非常可靠，每天在同一时间经过地球上的同一地点，每 24 小时绕地球运行两圈。

诺瓦克在会议上说："问题是，当我们真正需要太阳能时，它却无法提供。我们建造的太阳能发电场越多，人们在白天真正需要太阳能的时间就越少。如果我们能在太阳升起之前和日落之后获得一些太阳能，那就真的太好了，因为那样的话，你实际上可以收取更高的价格，赚更多的钱。"

这一理论似乎是正确的。去年，该公司在一个太阳能农场上空 1.7 英里处的热气球上漂浮镜面技术，对这一概念进行了测试。据报道，该测试每平方米太阳能电池板的发电量约为 500 瓦。

过去十年间，由于技术创新，太阳能发电的成本大幅下降了 90% 以上，而电池板的效率也大幅提高。根据能源信息管理局最近的数据，在 2024 年上半年新增的 20.2 千兆瓦总发电能力中，太阳能发电占了60%，令人印象深刻。

然而，长期存在的问题仍然是间歇性。在美国，太阳能一年的发电量仅为其额定发电量的 25%。这就迫使电网在太阳不发光或阴天时依赖其他电源。

诺瓦克说，如果成功，这种镜子可以将太阳能发电厂的日照时间延长 30 分钟，从而减轻需求高峰期的压力。诺瓦克还设想让申请阳光的过程变得简单："登录一个网站，提供你的 GPS 坐标，我们就会在天黑后为你提供一些阳光。"

不过，并不是每个人都对这些发射日光的卫星充满热情。在同一次会议上，一位天文学家警告说，除非经过精心设计，否则这些轨道反射器可能会比恒星亮得多，并加剧天文台日益严重的卫星光污染问题。

我们很快就会知道这是否真的令人担忧。Reflect Orbital 公司已获得资金，最早将于 2025 年发射第一枚原型卫星反射镜。