哈勃观测到宇宙黑暗中的孤独灯塔:杜鹃座矮星系

摘要:

杜鹃座矮星系靠近杜鹃座,是哈勃太空望远镜观测到的一个遥远而孤立的星系,但它又有自己的显著特点:其中的恒星较老,尘埃稀少,远离本星系群的中心。这个星系有助于天文学家探索星系形成的早期阶段和宇宙的历史。

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杜鹃座矮星系位于大约 300 万光年之外,处于本星系群的最边缘。图片来源:NASA、ESA、C. Gallart(加那利天体物理研究所)、A. del Pino Molina(阿拉贡宇宙物理研究中心)和 R. van der Marel(太空望远镜科学研究所);图片处理:Gladys Kober(NASA/美国天主教大学):Gladys Kober(美国国家航空航天局/美国天主教大学)

在这张来自美国宇航局哈勃太空望远镜的新照片中,将近 300 万光年外的一簇恒星发出微弱的光芒。这个矮星系因位于杜鹃座而被称为杜鹃座矮星系,它包含着一束松散的老化恒星,位于本星系群的最边缘。杜鹃座矮星系由 R.J. Lavery 于 1990 年发现,同年哈勃望远镜发射升空。

杜鹃座矮星系与其他矮星系的区别在于两个方面:一是它的分类,二是它的孤立性。作为一个矮球形星系,它比其他大多数矮星系都要小得多,亮度也低得多。灰尘稀少,恒星群也偏向于年龄较大的星系,因此看起来比较暗淡。此外,杜鹃座矮星系距离本星系群的质量中心约 360 万光年,远离银河系和其他星系。

它是本星系群中如此遥远的两个矮球状星系之一,因此天文学家推测,大约在110亿年前,它与一个叫做仙女座的更大的星系邻居发生了一次亲密接触,并被弹射到了远方。

杜鹃座矮星系具有如此原始的特性,使科学家能够将其作为宇宙化石。矮星系可能是大型星系的早期成分,由于较老的恒星居住在这样一个与世隔绝的环境中,对它们进行分析有助于追溯星系形成的黎明。

为此,哈勃利用高级巡天照相机(ACS)和宽视场与行星照相机2的功能,深入本星系群,与这个遥远而孤独的星系相遇。对它的结构、组成和恒星形成历史的研究,揭示了数十亿年前第一批恒星和星系从黑暗中诞生的再电离时代。

编译自/ScitechDaily

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