巴基斯坦的中国式防火墙令其科技行业惶恐不安
巴基斯坦企业家艾哈迈德-汗（Ahmed Khan）在过去九年里创建了最后一英里配送初创公司 Cheetay。汗此前曾与他人共同创办了南亚领先的电子商务平台 Daraz，该平台于 2018 年被中国阿里巴巴收购，他对新公司的成功充满信心。
Cheetay 一度发展势头强劲：它在几轮融资中从风险投资者那里筹集了约 3000 万美元，并将其服务扩展到杂货配送。该公司甚至在 2019 年赢得了多个科技行业奖项。
但在过去几年里，由于"COVID-19"大流行后的金融紧缩和巴基斯坦的经济危机，业务停滞不前。与此同时，由于巴基斯坦政局动荡，全球投资者不愿支持巴基斯坦的初创企业，该国在2023年跻身互联网中断次数最多的国家之列。随后，今年 7 月，巴基斯坦政府表示正在建立互联网内容防火墙，以加强该国的网络安全。
由于当地的数字权利活动家反对防火墙，并称它将允许政府监控和管理互联网内容，汗努力筹集资金。
他在 8 月份访问《世界其他地区》杂志 时说："我们的投资人不再觉得公司值得投资了。"他决定完全关闭公司。
汗说："Cheetay公司长期以来一直忍受着因动乱和抗议而导致的互联网中断。然而，随着最新的数字政策和防火墙会谈的召开，这些限制对于科技行业来说简直无法忍受......现在谁还想在巴基斯坦投资？谁会愿意面对这些不确定性？我们的投资者不再认为这值得他们掏钱。"
许多巴基斯坦科技企业家和行业专家对该行业的未来感到担忧，因为他们认为防火墙将切断他们与世界的联系。他们说，巴基斯坦政府正试图模仿其亲密盟友中国--中国拥有世界上最大、最先进的互联网内容防火墙，但该国却没有类似的国内基础设施来支持其举动。据技术行业组织巴基斯坦软件公司协会称，互联网防火墙可能会给巴基斯坦经济造成 3 亿美元的损失。
尽管巴基斯坦政府否认利用防火墙进行审查或控制，但其近年来的一些举动还是让业界有理由担心：今年 2 月，X 被禁止在巴基斯坦使用；去年，维基百科因未能按照国家电信监管机构的要求删除其认为的"亵渎神明的内容"而被暂时关闭。
巴基斯坦软件企业协会中央执行委员会成员穆达希尔-马利克（Mudassir Malik）说："中国建立了世界上最大的云和最大的在线市场--阿里巴巴。他们拥有最大的生产基地，提供最高的补贴，因此不需要与其他国家建立联系。然而，巴基斯坦的支付流程、银行渠道以及标准应用程序--无论是社交媒体还是其他日常使用的应用程序--都是国际化的。该国无法从防火墙中获得任何好处"。
巴基斯坦的科技产业约占该国国内生产总值的 1%，占其年出口额的 10%以上。该行业每年创造的收入超过 32 亿美元，其中 15%来自自由科技工作者。该国的科技初创企业也在萌芽之中，近年来吸引了老虎环球（Tiger Global）等全球投资巨头。
然而，由于国内政局不稳，科技初创企业的发展缓慢。
巴基斯坦风险投资基金 i2i Ventures 的联合创始人兼普通合伙人米斯巴-纳克维（Misbah Naqvi）告诉《世界其他地区》："鉴于巴基斯坦的风险状况，巴基斯坦的初创企业在任何情况下都很难获得全球投资者的青睐。互联网的混乱给投资者，尤其是境外投资者带来了更大的风险感知。这将导致投资者倾向于选择技术基础设施更可靠的其他市场"。
最近几周，人们对巴基斯坦工业状况的担忧愈演愈烈。
8 月中旬，巴基斯坦的互联网用户开始报告 WhatsApp（该国最常用的互联网消息应用程序之一）的速度变慢、发送照片和拨打电话出现问题。活动人士和科技行业专家认为，这种中断是由政府安装防火墙和过滤内容的举措造成的。
据报道，8 月 14 日，巴基斯坦一家互联网服务提供商协会称，政府加强了对互联网流量的监控，导致该国网速下降高达 40%。巴基斯坦无线和互联网服务提供商协会在一份声明中说，缓慢的网速"给严重依赖快速、可靠连接的企业和个人造成了混乱局面"，该协会还补充说，呼叫中心和电子商务专业人员是受影响最严重的群体之一。
巴基斯坦最大的有组织零售商贸易机构--巴基斯坦连锁店协会（Chainstore Association of Pakistan）的联合创始人阿斯凡迪亚尔-法鲁克（Asfandyar Farrukh）告诉《世界其他地区》（Rest of World），由于最近的互联网中断，甚至连实体店也受到了影响。
"这将导致投资者倾向于技术基础设施更可靠的其他市场"。Farrukh 说："最近几周，WhatsApp 受到了影响，阻碍了多媒体共享、实时位置共享和语音通话。这使得与人交流变得非常具有挑战性。由于我们最近看到的互联网中断（可能是防火墙造成的），整个'零工经济'都受到了影响。"
政府否认与网速慢有关，并将问题归咎于海底电缆故障、网络攻击和过度使用虚拟专用网络（VPN）。信息技术部和巴基斯坦电信管理局没有回应Rest of World's的评论请求。
自由撰稿人和数字权利活动家泰赫瑞姆-阿齐姆（Tehreem Azeem）评论说，即使在最近的干扰和防火墙会谈之前，巴基斯坦使用全球技术的机会也很有限。例如，PayPal 在巴基斯坦无法使用，这使得像阿齐姆这样的自由职业者很难从国际客户那里收到付款。
在中国从事自由职业的阿齐姆说："我以前通过贝宝（ PayPal） 收款，但在巴基斯坦我甚至无法使用这笔钱。 我有这笔钱，但我没有办法使用它。"
Azeem 说，虽然中国封锁了某些应用程序和网站，但它提供了本地的替代方案，如百度搜索互联网，微信购物和打越洋电话，在巴基斯坦却没有这样的选择。
鉴于巴基斯坦与中国的技术合作历史，与中国防火墙的比较在所难免。2015 年，两国签署了价值 620 亿美元的协议，其中包括建立光纤网络、电视传输数字化和共享监控技术等项目。近年来，巴基斯坦政府做出了一些与技术相关的决定，如实行中央域名系统、计划封杀VPN等，这让数字权利活动人士相信，巴基斯坦的防火墙将与邻国类似。
Cheetay 创始人汗说，防火墙最终可能使中国公司受益。此举却将阻止西方投资者支持巴基斯坦初创企业，随着国内生态系统的衰弱，将为中国公司接手铺平道路。"Daraz的案例有目共睹，"Khan说。初创企业加速器"加速繁荣"（Accelerate Prosperity）的研究负责人 Ambareen Baig 对《世界其他地区》说："巴基斯坦防火墙所发生的一切，对已经在观望的国际投资者来说是一个非常消极的信号。[这]肯定会阻止很多其他投资者投资这个领域。"
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