新的研究揭示了厄尔尼诺现象是如何导致有史以来最大的物种灭绝的
据布里斯托尔大学：根据一项新的研究，大型海洋变暖厄尔尼诺事件是大约2.52亿年前导致地球上最大规模生命灭绝的关键。这项研究发表在《科学》杂志上，由布里斯托尔大学和中国地质大学（武汉）共同领导，揭示了为什么二叠纪-三叠纪变暖中快速气候变化的影响对海洋和陆地上所有形式的生命都是如此毁灭性。
新的研究表明，强烈的厄尔尼诺现象导致的海洋变暖在二叠纪-三叠纪大灭绝中起到了至关重要的作用，极端的气候波动和火山爆发破坏了生态系统。这一关键事件凸显了极端气候对生命可持续性的重要影响。
地质野外切片显示了 2.52 亿年前世界各地常见的干燥（极度干燥）地表--这是揭示我们未来的征兆。
长期以来，科学家们一直将这次大灭绝与现在西伯利亚的大规模火山爆发联系起来。由此产生的二氧化碳排放迅速加速了气候变暖，导致海洋和陆地生态系统普遍停滞和崩溃。
但是，是什么导致陆地上的生命，包括植物和通常有弹性的昆虫，遭受同样严重的痛苦，仍然是一个谜。
共同主要作者、布里斯托尔大学高级研究员Alexander Farnsworth博士说：“仅靠气候变暖无法推动如此毁灭性的灭绝，因为正如我们今天所看到的，当热带地区变得太热时，物种会迁移到较冷、较高纬度的地区。
“我们的研究表明，温室气体的增加不仅使地球大部分地区变暖，还增加了天气和气候的变化，使其更加‘狂野’，生命难以生存。”
二叠纪-三叠纪的灾难表明，全球变暖的问题不仅是它变得难以忍受的炎热，而且是几十年来条件剧烈波动的情况。
中国地质大学武汉分校的共同主要作者孙亚东教授说：“大多数生命未能适应这些条件，但幸运的是，有一些东西幸存下来，没有它们，我们今天就不会在这里。这几乎是地球上生命的终结，但还不完全是。”
二叠纪-三叠纪变暖的规模是通过研究被称为牙形石的微小已灭绝游泳生物的化石牙齿材料中的氧同位素而揭示的。通过研究世界各地牙形石的温度记录，研究人员能够证明低纬度和中纬度地区的温度梯度显著下降。
法恩斯沃斯博士使用开创性的气候建模来评估这些发现，他说：“从本质上讲，到处都太热了。导致所确定的气候模式的变化是深远的，因为厄尔尼诺事件比今天更为强烈和持久。物种根本没有足够的能力适应或进化得足够快。”
近年来，厄尔尼诺事件导致降雨模式和温度发生了重大变化。例如，导致2024年6月北美热浪的极端天气，当时气温比正常情况高出约15°C。2023年至2024年也是全球有记录以来最热的年份之一，原因是太平洋地区出现了强烈的厄尔尼诺现象，而人为造成的二氧化碳增加进一步加剧了全球范围内的灾难性干旱和火灾。
2.52亿年前二叠纪-三叠纪大灭绝高峰期最温暖月份的表面温度（°C）
“幸运的是，到目前为止，此类事件一次只持续了一到两年。在二叠纪-三叠纪危机期间，厄尔尼诺现象持续了更长的时间，导致十年的大面积干旱，随后是多年的洪水。基本上，气候到处都是，这使得任何物种都很难适应，”合著者、利兹大学古环境教授Paul Wignall说。
气候建模的结果也有助于解释那个时代岩石层中发现的丰富木炭。
赫尔大学古生物学家、合著者大卫·邦德教授补充道：“如果气候容易干旱，野火就会变得非常普遍。地球陷入了一种土地燃烧、海洋停滞的危机状态。无处可藏。”。
研究人员观察到，在整个地球历史上，有许多类似于西伯利亚的火山事件，其中许多导致了物种灭绝，但没有一次导致二叠纪-三叠纪事件规模的危机。
他们发现二叠纪-三叠纪的灭绝是如此不同，因为这些超级厄尔尼诺现象对气候产生了积极的反馈，导致从热带地区开始，然后超越热带地区，出现了令人难以置信的温暖条件，导致植被枯萎。植物对于从大气中去除二氧化碳至关重要，也是食物网的基础，如果它们死亡，地球阻止二氧化碳因持续火山活动而在大气中积聚的机制之一也会死亡。
这也有助于解释二叠纪-三叠纪大灭绝的难题，即陆地上的灭绝发生在海洋灭绝前数万年。
孙博士解释说：“虽然海洋最初没有受到温度上升的影响，但超级厄尔尼诺现象导致陆地温度以如此快的速度超过了大多数物种的耐热性，以至于它们无法及时适应。”。
“只有能够快速迁徙的物种才能生存，而能做到这一点的植物或动物并不多。”
大灭绝虽然罕见，但却是地球自然系统沿着不同路径重置生命和进化的心跳。
法恩斯沃斯博士总结道：“二叠纪-三叠纪大灭绝虽然具有毁灭性，但最终会看到恐龙的崛起成为此后的主导物种，白垩纪大灭绝也会导致哺乳动物和人类的崛起。”
