"新视野号"发现太阳系的外围可能比人们之前所了解的更大更复杂

美国国家航空航天局（NASA）的新视野号（New Horizons）最近的发现揭示了一个以前未知的柯伊伯带天体群，表明太阳系比人们想象的要延伸得更远。这一发现挑战了太阳系形成的既定理论，并可能预示着第二个柯伊伯带的存在。(这是新地平线号飞船遇到柯伊伯带天体的艺术效果图）。图片来源：约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所（JHUAPL/SwRI）编辑

一项由美国国家航空航天局新视野号柯伊伯带搜索小组撰写的、经同行评审的新研究报告称，在柯伊伯带发现了一个意想不到的非常遥远的天体群，柯伊伯带是太阳系的一个外围区域，由海王星轨道以外的行星构件的远古残余物组成。这项研究使用了夏威夷直径为 8.2 米的日本斯巴鲁望远镜收集的数据。新视野号"是美国国家航空航天局为探索冥王星系统和柯伊伯带而发射的航天器。

本月将发表在美国天文学会《行星科学杂志》（Planetary Science Journalof the American Astronomical Society）上的这项研究报告称，新探测到的柯伊伯带天体距离太阳的距离几乎是地球的90倍。

斯巴鲁望远镜（Subaru Telescope）由日本国立天文台（National Astronomical Observatory of Japan）运营，是夏威夷毛纳克亚山顶的一大景观。这架 8.2 米长的望远镜专门从事光学和红外观测，为我们了解宇宙（从恒星到行星科学）做出了巨大贡献。图片来源：Subaru Telescope， NAOJ

这项新成果具有多重意义。其一是柯伊伯带可能比以前认为的延伸得更远，或者说在 20 世纪 90 年代观测发现的柯伊伯带之外还有第二个柯伊伯带。第二个影响是，"新视野"号宇宙飞船现在距离太阳的距离大约是地球的 60 倍，它并没有像早先预计的那样越过柯伊伯带。

加拿大国家研究委员会的韦斯-弗雷泽（Wes Fraser）是"新视野"号任务科学团队的共同研究员，也是这项研究的第一作者。他说："与许多其他行星系统相比，我们太阳系的柯伊伯带长期以来似乎非常小，但我们的研究结果表明，这种想法可能只是由于观测偏差造成的。我们的'斯巴鲁'号观测系统搜索到了更微弱的探测极限，并在距离太阳比地球远 70 到 90 倍的地方发现了一个重要的柯伊伯带质量。因此，如果这一结果得到证实，也许与其他恒星周围的柯伊伯带相比，我们的柯伊伯带并没有那么小，也没有那么不寻常。"

一种可能是，柯伊伯带天体这一新的天体群可能是与海王星发生动态共振的天体群，海王星对这些柯伊伯带天体的引力影响恰到好处，使它们的轨道周期成为海王星轨道周期的精确倍数。或者，这一新的柯伊伯带天体群可能会对目前太阳系形成模型的某些方面提出挑战，表明太阳系形成的行星物质盘要比以前认为的大得多。

关于这个遥远的天体族群到底是什么样子，我们还有很多东西要了解，但令人着迷的是，在那里竟然有一个新的柯伊伯带族群，这是以前难以探索到的。

编译自/ScitechDaily