研究人员在珊瑚的所有组成部分中都发现了微塑料

摘要:

来自日本和泰国的研究人员在珊瑚解剖结构的所有三个部分--表面粘液、组织和骨骼中都发现了微塑料。 这一突破是通过一种新开发的微塑料检测方法实现的,研究小组首次将这种方法应用于珊瑚。

这些发现也可以解释令科学家们困惑的"塑料失踪问题",即大约70%进入海洋的塑料垃圾找不到了。 研究小组推测,珊瑚可能从海洋中吸收了微塑料,从而成为微塑料的"水槽"。 他们的研究结果发表在《整体环境科学》杂志上。

人类对塑料的依赖给我们的生活带来了前所未有的便利,但也给我们的生态系统造成了难以言喻的破坏,研究人员对此仍在摸索之中。 据估计,仅在海洋中,每年就有 480 万至 1270 万吨塑料流入海洋环境。

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从泰国湾思昌岛沿岸珊瑚中提取的各种微塑料。 从颜色、形状和大小可以看出,珊瑚会吞噬各种微塑料,其中许多微塑料比头发丝还细。 图片来源:九州大学/矶部实验室

"在东南亚,塑料污染已成为一个重大问题。" 九州大学应用力学研究所(RIAM)助理教授 Suppakarn Jandang 是这项研究的第一作者,他解释说:"每年总共倾倒近 1000 万吨塑料垃圾,相当于全球总量的 1/3。其中一些塑料被排入海洋,在海洋中降解成微塑料。"

为了研究东南亚的塑料污染问题,国际海洋研究所于2022年与泰国朱拉隆功大学合作成立了海洋塑料研究中心。 该国际研究所由矶部敦彦教授领导,他也是这些最新发现背后研究团队的负责人。

研究小组希望研究微塑料对当地珊瑚礁的影响,因此他们将实地考察的重点放在了泰国湾的西昌岛海岸。 该地区以小型珊瑚礁滩而闻名,同时也是人类学研究的常见区域。

"珊瑚有三个主要的解剖部分:表面粘液,即珊瑚身体的外部;组织,即珊瑚的内部;骨架,即珊瑚产生的碳酸钙硬质沉淀物。 我们的第一步是开发一种从珊瑚样本中提取和识别微塑料的方法,"Jandang 继续说。"我们对样本进行了一系列简单的化学清洗,旨在分解每一层解剖结构。 在每一层被溶解后,我们会过滤掉其中的成分,然后再处理下一层"。

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Suppakarn Jandang 助理教授(右)和团队正准备收集珊瑚样本进行微塑料分析。 图片来源:九州大学/矶部实验室

他们总共收集并研究了四个物种的27个珊瑚样本。 他们在样本中发现了174个微塑料颗粒,大部分大小在101-200微米之间,接近人类头发丝的宽度。 在检测到的微塑料中,38%分布在表面粘液中,25%在组织中,37%在骨骼中。

至于微塑料的种类,研究小组发现尼龙、聚乙炔和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)是最常见的三种微塑料,分别占已发现样本的 20.11%、14.37% 和 9.77%。

这些新发现还表明,珊瑚可能充当海洋塑料"水槽",从海洋中封存塑料废物,就像树木从空气中封存二氧化碳 一样。

"'塑料失踪问题'一直困扰着追踪海洋塑料垃圾的科学家,但这一证据表明,珊瑚可能是塑料失踪的原因,"Jandang说。"由于珊瑚的骨骼在死亡后仍保持完整,这些沉积的微塑料有可能保存数百年。 类似于琥珀中的蚊子。"

要了解这些发现对珊瑚礁和全球生态系统的全面影响,还需要进一步的研究。

"我们这次研究的珊瑚分布在世界各地。 为了更准确地了解情况,我们必须在全球范围内对一系列珊瑚物种进行广泛研究,我们还不知道微塑料对珊瑚和更大的珊瑚礁群落的健康影响。 要准确评估微塑料对我们生态系统的影响,还有很多工作要做。"

编译自/SciTechDaily

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