研究人员希望利用热解将小行星变成支持长期太空探索的食物

美国西部大学地球与太空探索研究所的一个科学家小组提议开采小行星，将岩石原料转化为可供宇航员食用的生物质。 他们的研究推测，构成小行星的碳氢化合物（完全由氢和碳组成的有机化合物）可能是生产可食用材料的基本要素，以维持宇航员在深空或火星上的生存。

这种新方法是一种数学假设，它探讨了从小行星中生产可行食物的可能性。 将碳氢化合物转化为可食用"物质"所需的过程被称为热解，即在无氧的高温下对原材料进行热分解。

小行星样本在经过热解烘烤后，会被喂给能够产生有机生物质的专门设计的微生物（细菌）。 然后，宇航员可以食用副产品，获得所需的全部营养。 这一过程可以解决为太空探险者提供食物的后勤问题，因为像从地球进行再补给这样的解决方案既昂贵又耗时。

研究人员称，像贝努这样的小行星可以提供足够的生物量，从而提供足够的热量，以支持600到17000年的"宇航员寿命"。

研究得出结论："支持一名宇航员一年所需的小行星质量在 16 万公吨到 5000 公吨之间。基于这些结果，这种利用小行星中的碳为人类提供分布式食物来源的方法似乎很有前景，但未来还有大量工作要做。"

利用小行星中的碳沉积物为宇航员提供分布式食物来源的热解方法很有前景，但仍有"大量"研究空间。 目前，地球上的一些化学工业过程中都采用了热解技术，生产乙烯、多种类型的碳，以及从石油、煤炭和木材中提取的其他化学物质。

利用小行星制造食物的想法源于由 DARPA 资助的一个名为ReSource的改造项目。 五角大楼研究机构希望了解部队能否将塑料 MRE（即食餐）容器转化为更多食物，ReSource 的一个研究小组建议使用热解技术来分解废品。