北太平洋垃圾带的微塑料威胁比之前任何预想的都要糟糕
在北太平洋垃圾带进行的一项新研究表明，小型塑料碎片迅速增加，超过了大型塑料的积累速度，对海洋生态系统和全球碳循环构成了重大风险。今天（11月19日）发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）上的一项新研究显示，在北太平洋垃圾带（NPGP）中，厘米大小的塑料碎片的增加速度远远快于较大塑料碎片的增加速度。 这种激增对当地生态系统构成了重大威胁，甚至可能破坏全球碳循环。
北太平洋垃圾带的增长速度超过预期。 图片来源：IOP Publishing
这项研究基于非营利组织"海洋清洁"（The Ocean Cleanup）在 2015 年至 2022 年期间进行的系统调查，发现塑料碎片的大量集中出现了意想不到的增长。 这些碎片似乎是新到达该地区的，而不是已经存在的塑料降解的结果。 研究人员认为，这些碎片是几十年前全球废弃的塑料垃圾在太平洋这一偏远地区分解并成倍累积的结果。
本研究对 2015 年至 2022 年期间 50 次单独考察的 917 份蝠鲼拖网样本、162 份巨型拖网样本、74 次空中勘测和 40 次清理系统提取进行了研究。
主要发现包括：
塑料碎片在 7 年内从每平方公里 2.9 公斤增加到每平方公里 14.2 公斤
其中 74% - 96% 的增长可能来自国外。
小型碎片热点的浓度从 2015 年的每平方公里 100 万增加到 2022 年的每平方公里 1000 多万
每平方公里，每种尺寸的漂浮塑料的平均数量显着增加：
微塑料（0.5 毫米 - 5 毫米）从 960000 件增加到 1500000 件
中塑料（5 毫米 - 50 毫米）从 34000 件增加到 235000 件
大塑料（50 毫米 - 500 毫米）从每平方公里 800 件增加到 1800 件
对海洋生态系统和全球碳循环的影响
该地区的塑料废弃物数量超过了生物体的数量，不仅威胁着海洋生物摄入或缠绕塑料的生态系统，而且由于浮游微塑料的存在影响浮游动物的捕食，还可能影响全球碳循环。 由于漂浮塑料的增加，当地特有的海洋动物现在正与新的物种直接竞争，这些物种在塑料垃圾上定居，并漂流到海洋的这一偏远地区。
紧急呼吁全球行动
论文的主要作者劳伦特-勒布雷顿（Laurent Lebreton）说："我们在实地研究中观察到的塑料碎片呈指数级增长，是几十年来塑料废物管理不善的直接后果，导致塑料在海洋环境中无情地积累。 这种污染正在对海洋生物造成危害，我们现在才开始完全了解其影响。 我们的研究结果应作为对参与谈判全球条约以结束塑料污染的立法者的紧急行动呼吁。 现在比以往任何时候都更需要果断和统一的全球干预"。
研究人员强调，在各国优先考虑上游塑料污染预防的同时，拦截并清除全球海洋环境中已经存在的塑料，对于紧急缓解未来几十年海洋中越来越小的塑料碎片的产生至关重要。
编译自/ScitechDaily
