顶头球等亚撞击性撞击行为已被证明会导致大脑白质异常

慢性创伤性脑病（CTE）是一种渐进性脑部疾病，通常与拳击、综合格斗或橄榄球等接触性运动有关，运动员在这些运动中会反复受到头部创伤。 早期 CTE 患者会出现记忆问题、情绪变化、情绪不稳定以及冲动或攻击等行为问题。 CTE 还与抑郁和暴力有关。 随着病情的发展，症状只会越来越严重： 痴呆症、语言和视力问题，以及肌肉运动控制方面类似帕金森病的症状。

在足球比赛中，头部受到重击并不常见，但"头球"却很常见。额叶（前额区域）是大脑的认知功能区，如决策和记忆都在这里。 足球运动员在头球射门或传球时，额头通常是控制力最强的部位。

dMRI 专注于组织内水分子的运动，可检测到中风、神经退行性疾病和脑外伤（TBI）等细微异常，而这些异常在传统 MRI 中是检测不到的。研究中的大多数球员从未被诊断出患有创伤性脑损伤或脑震荡，这凸显了头球等次撞击的累积效应。

更容易头球的球员在脑沟附近的白质出现异常，脑沟是大脑外层的沟槽，对于最大限度地扩大大脑皮层表面积和分隔大脑功能区至关重要。 白质可以被看作是中枢神经系统的通信高速公路，负责将信号传送到大脑和脊髓的不同部位。

纽约哥伦比亚大学欧文医学中心放射学教授迈克尔-L-利普顿博士说："我们的分析表明，白质异常代表了头球导致认知能力下降的一种机制。  鉴于以前没有发生过球员头部严重受伤的情况，这项研究发现重复性头球与较差的语言学习成绩之间存在直接关联，这表明即使是头球这种看似良性的撞击也会对大脑产生深远影响。"

"......健康运动员的头部反复受到撞击[显示]......异常发生在 CTE 最具特征的部位......与学习认知任务的能力下降有关，并可能影响未来的功能，"利普顿博士在经编辑的评论中说。

1949年，麦克唐纳-克里奇利（Macdonald Critchley）博士首次描述了CTE，本内特-奥马鲁（Bennet Omalu）博士在本世纪初才将其确定为一种疾病，在运动员，尤其是拳击手和美国国家橄榄球联盟（NFL）球员中发现的CTE比例过高。

由于拳击手的特性，拳击比赛中没有太多办法减轻头部和"醉拳"造成的脑外伤，而美式橄榄球长期以来一直在努力降低风险。 自 1943 年起，球员就必须佩戴头盔，尽管最初是皮革包裹的头盔。 到了 20 世纪 50 年代，皮革头盔被换成了保护性更强的塑料头盔。 即使装备再先进，反复的头部撞击还是导致了球员脑部受伤的浪潮。

诊断 CTE 的一个主要障碍是只能在死后进行，这给研究带来了困难。

NFL 球员，如亚伦-埃尔南德斯（Aaron Hernandez）、弗兰克-吉福德（Frank Gifford）和小希奥（Junior Seau）被确诊为 CTE。 足球运动员杰夫-阿斯特和斯科特-弗米伦、曲棍球运动员德里克-布加尔德以及 WWE 摔跤运动员克里斯-伯努瓦都被诊断患有 CTE。 所有这些人都在不幸的情况下过早去世，这通常与该疾病的症状有关。

2022 年，美国国家橄榄球联盟 (NFL) 强制规定在季前赛训练中使用 Guardian Caps（可吸收和消散能量以减少头部伤害的软头盔罩）。 2024 赛季，球员可在常规赛中佩戴。 研究表明，如果发生碰撞时双方球员都戴上球帽，球帽可以将碰撞的冲击力降低 10%和 20%。