开创了个人计算机时代的Altair 8800发布50周年

对MITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）公司及其创始人艾德·罗伯茨来说，这是一场豪赌。从1971年开始，公司靠销售计算器套件的策略已经难以为继。到1974年底，MITS已经负债超过35万美元，急需一款能够扭转局面的产品。罗伯茨在深入调研后，选择了英特尔刚推出的8080处理器。这是一个充满风险的决定——当时这款处理器的零售价高达360美元。但罗伯茨以订购1000枚芯片为条件，成功将单价压至75美元，同时获得了一笔关键的银行贷款。最终，他们决定以397美元的套件形式推向市场，这个价格在当时简直令人难以置信。

Image source: Wikipedia从技术规格看，Altair 8800的配置可以说相当简陋：标准版只有256字节内存，没有键盘和显示器，程序需要通过前面板上的开关以二进制方式输入，输出则通过LED指示灯显示。但正是这种简约的设计，让它的价格得以降到普通消费者可以接受的水平。尽管如此，它仍然具备了计算机的基本功能，还配备了S-100总线接口（尽管充满争议），为后续扩展提供了诸多可能。有趣的是，封面广告上的计算机只是一台仅供拍照用的空壳，而当时唯一能用的原型机——Altair 8800的1号机，在寄往杂志社的路上被快递公司弄丢了。但这丝毫没有影响它的成功：广告发布后的一天内，MITS就接到了400份订单。几个星期后，公司从赤字40万美元迅速转为盈利25万美元。到年中，订单量突破5000份，远超生产能力，直到年中才恢复正常供货。这远远超出了他们原本承诺的60天交货期。

15yo Bill Gates and 17yo Paul Allen using teletype machines at Lakeside School， 19701974年12月末，21岁的霍尼韦尔程序员保罗·艾伦在报摊上看到了这本杂志，立即花75美分买了下来。他和19岁的哈佛大学学生比尔·盖茨都意识到了一个关键机会：这台计算机缺少编程语言。大多数使用者并不愿意用二进制代码编程，他们需要一个更友好的编程环境。盖茨随即冒充艾伦打电话给MITS，直截了当地说："我们有个BASIC，你要吗？"罗伯茨已经接到过很多类似的电话，便提出了一个简单的条件：谁先带着能用的BASIC程序走进他阿尔伯克基的办公室，谁就能拿到合同。

DEC PDP-10挑战是巨大的。他们没有实机可供测试，只能购买8080微处理器的说明书，在哈佛大学的PDP-10大型机上用模拟器进行开发。程序还必须足够精简，能在Altair有限的内存中运行。经过8周的昼夜不停工作，在花400美元雇来的同学蒙特·达维多夫的帮助下，他们完成了仅3.2KB大小却功能完整的BASIC解释器。

Image source: Wikipedia1975年2月末，艾伦带着BASIC纸带飞赴阿尔伯克基——他甚至在飞机上还在修改代码！程序演示成功让MITS印象深刻，随即签订了授权协议。这次成功催生了"微软"公司，它在1975年4月正式成立（最初名为"Micro-Soft"）。

Homebrew Computer Club meeting in 1978Altair这个名字来源于《星际迷航》中提到的牛郎星，暗示了个人计算机可能带来的革命性变革。事实证明，这个预言是准确的。它不仅催生了"家酿计算机俱乐部"这样的创新社区，影响了史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克等未来的科技领袖，更推动了整个个人计算机产业的蓬勃发展。今天，当我们使用智能手机、平板电脑或笔记本电脑时，很难想象在短短几十年前，拥有一台个人计算机还是一个遥不可及的梦想。Altair 8800的发布，不仅开创了个人计算机时代，还培育了包括微软在内的众多科技巨头，影响了整个数字革命的进程。它提醒我们，创新不仅需要技术突破，更需要让技术走向大众，真正改变人们的生活。这种精神，正是推动科技持续进步的永恒动力。