科学家呼吁联合国帮助解决太空碎片问题

成百上千颗小型卫星组成的巨型卫星群，不仅为互联网连接和地球监测提供支持，还导致轨道卫星数量呈指数级增长。大约15年前，地球轨道上运行的卫星数量不足1000颗，而如今，这一数字已经增长了十多倍，并预计将在未来持续攀升。当卫星完成任务后，它们会变成危险的太空碎片，可能与其他轨道物体相撞，从而产生更多碎片，进一步加剧空间垃圾问题。

“将专门的太空保护目标纳入联合国可持续发展目标，将是保护地球这一重要环境的关键一步，”太空态势感知公司Slingshot Aerospace总经理梅丽莎·奎因（Melissa Quinn）表示。“太空不再是无穷无尽的前沿，而是因人类活动压力而变得有限的资源。”

自近70年前人类发射第一颗卫星——苏联的“斯普特尼克”号以来，太空技术已成为现代生活的关键组成部分。从电视广播、互联网连接到卫星导航，各种服务都依赖于太空技术。

“保护太空不仅仅是为了太空本身，”奎因补充道，“这关系到我们每天依赖的系统是否能够长期保持韧性、公平性和可获得性，为子孙后代提供保障。一个专门的可持续发展目标将促进全球合作，使我们能够正面应对这一挑战。”

联合国于2015年制定的可持续发展议程包含17个可持续发展目标，涵盖了消除饥饿与贫困、改善全球医疗与教育服务、实现性别平等、保障清洁水与卫生设施的获取，以及应对气候变化等广泛领域。研究团队认为，将太空保护纳入其中，将为解决地球轨道保护问题提供必要的全球行动框架。

研究人员指出，现有的可持续发展目标之一与太空问题密切相关。第14号可持续发展目标（SDG 14）聚焦保护海洋生物，并涵盖了全球海洋塑料污染的问题。这个难以解决的生态难题与日益严重的太空垃圾问题有相似之处。

研究团队在一份声明中表示，从海洋垃圾管理中获得的经验教训，可以为避免“另一场地球危机”提供参考。

“不久前，人类曾将海洋视为取之不尽的资源和无底的垃圾场，”新西兰奥克兰大学遥感与地理空间科学讲师托马斯·道林（Thomas Dowling）在声明中说。“但我们现在知道，这种观点是极其错误的。如今，许多海洋环境已经变成荒芜的废土。据估计，每年有超过800万吨塑料垃圾流入海洋。”

多年来，太空可持续性专家一直警告，地球轨道上的太空垃圾数量正不断攀升，对空间安全构成重大威胁。据欧洲航天局统计，目前地球轨道上约有40,500块直径超过10厘米的失控碎片，1,100,000块直径在1至10厘米之间的碎片，以及多达1.3亿块直径小于1厘米的碎片。

这些碎片以每秒约8公里的速度绕地球运行，对轨道内的一切构成潜在威胁。一些专家已发出警告，“凯斯勒综合症”这种危险现象或已初见端倪。该现象指的是不可控的连锁碰撞，每次碰撞都会产生新的碎片，进而加剧对航天器的威胁。

“卫星部署的快速增长显著增加了碰撞和碎片的风险，”太空态势感知公司Slingshot Aerospace总经理梅丽莎·奎因（Melissa Quinn）指出。“2024年，我们观察到每颗卫星在近地轨道的近距离接触次数同比增长了17%。目前，地球轨道上有超过12,500颗航天器，包括3,300多颗已废弃卫星。我们迫切需要全球协作，确保太空的安全性、可持续性和可靠性。”

与此同时，大气科学家还对卫星再入地球大气层可能产生的潜在影响表示担忧。当卫星在大气中燃烧时，会产生氧化铝，这种化学物质会破坏大气层中的臭氧，并改变地球反射阳光的能力（即地球反照率）。一些研究人员警告，如果不采取有效的缓解措施，卫星再入导致的空气污染可能在未来几十年内破坏《蒙特利尔议定书》在保护臭氧层方面取得的成果，并进一步加剧当前的气候变化问题。