偶然发现的海底“暗氧”引发争议和新探险

安德鲁·斯威特曼教授和他的同事着手测量海底呼吸，却偶然发现了一个能够产生氧气的隐藏生态系统。地球上生命最关键的元素通常是通过光合作用产生的，这个过程需要植物和阳光。然而，斯威特曼团队发现的“暗氧”不需要任何植物和阳光。科学家们仍在争论这一“令人震惊”的发现是源于真实现象，还是仅仅是设备故障或测量误差的结果。

斯威特曼现在正领导一项新的研究项目来验证暗氧的发现，计划进行三次探险，密切调查作为天然“地电池”的金属结核。这项努力面临着重大挑战，包括科学界的怀疑和对海底有既得利益的矿业公司的反对。

金属公司首席执行官杰拉德·巴伦对这一发现表示怀疑，他表示，没有“可信的科学家”发现过使用 Sweetman 团队所采用的相同方法产生暗氧的证据。“非凡的主张需要非凡的证据。我们还在等待，”巴伦说。

巴伦的公司资助了导致发现暗氧的研究，但现在正努力抹黑 Sweetman 的发现。这家矿业公司的主要兴趣在于利用金属结核来提取原材料。随着世界转向环保能源，对这些贵金属的需求预计将激增。像厌氧氧气生产这样具有突破性的发现可能会对这些采矿工作造成重大障碍。

Sweetman 也面临其他科学家的批评。2024 年发表他作品的科学杂志《自然地球科学》甚至可能决定撤回这篇论文。

Sweetman 称围绕这一发现的媒体风暴改变了他的生活，并指出，应对这一发现“极其劳累”。尽管面临挑战，但这位科学家仍致力于提供确凿的证据，证明海底产生暗氧是一种常规现象。

第一次探险计划于 2026 年 1 月从圣地亚哥出发。研究团队将使用日本基金会提供的 240 万美元资助，并将部署专门设计用于在海平面以下 12000 米处运行的定制探测器。这些探测器将收集新数据，收集水和海底沉积物样本，以准确地证实暗氧理论。