百万年前的直立人如何驾驭干旱的非洲
一项新的研究表明，直立人通过掌握非洲东部极端环境中的生活，比其他类人猿更长寿，也更适应极端环境。他们长达一百万年的成功故事包括在沙漠中繁衍生息和利用稀缺资源，这挑战了以往关于早期人类复原力和适应力的观点。
Nature Communications Earth & Environment上发表的一项新研究揭示，早期人类祖先--Homo erectus成功地适应了非洲东部严酷、干旱的地形，并在那里繁衍生息，其时间之长远远超出了人们的想象。
直立人是人类祖先中第一个具有类似人类身体比例的人，也是已知第一个迁徙出非洲的人，是国际研究小组调查的重点。
通过分析坦桑尼亚奥杜派峡谷 Engaji Nanyori 的证据，研究人员发现，直立人在大约一百万年前的超干旱环境中生活和繁衍--远早于我们的物种--智人的出现。
Engaji Nanyori 的部分石器。 图片来源：Julio Mercader
格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心主任迈克尔-佩特拉利亚（Michael Petraglia）教授说："直立人现已灭绝，估计其存在时间超过150万年，与我们人类迄今约30万年的存在时间相比，直立人是人类进化史上生存成功的物种。"
第一作者、卡尔加里大学的胡里奥-梅尔卡德教授指出："这种成功归功于他们在环境和气候发生许多变化的漫长时期内的生存能力。"
研究小组利用生物地球化学分析、年代测定、古气候模拟、生物群落建模、火灾历史重建、古植物学研究、动物组合和考古证据，重建了一个以半荒漠灌木林为主的环境。
尽管面临这些条件的挑战，直立人还是多次占据河流和溪流形成的地貌，利用水源和生态焦点来降低风险。这些发现表明，古人类具有生态灵活性，而这种灵活性以前只有后来的类人猿才具备。
坦桑尼亚多多马大学的阿贝尔-希科尼博士说："长期以来，人们一直在争论古人类属何时获得了在沙漠和雨林等极端环境中繁衍生息的适应能力。"
2022 年，在坦桑尼亚奥杜派峡谷 Engaji Nanyori 的前景和背景处进行的发掘，由马赛族土地所有者和项目成员进行。 图片来源：Julio Mercader
"传统上，只有智人被认为有能力持续占据这样的生态系统，而古人类则被认为仅限于较窄的范围，然而，我们分析的生物地球化学、古环境和考古证据表明，早在200万年前，早期智人就有能力适应东非大裂谷底和非洲蒙地地区多样而不稳定的环境，"佩特拉利亚教授说。
"这种以在干旱地区的适应能力为特征的适应性特征挑战了关于早期类人猿扩散极限的假设，并将直立人定位为一种多才多艺的通才，是第一种在全球范围内超越环境界限的类人猿。"
马尼托巴大学的Paul Durkin教授说："这种适应性很可能促进了直立人向非洲和欧亚大陆干旱地区的扩张，重新定义了它们作为在中更新世一些最具挑战性的地貌中茁壮成长的生态通才的角色。"
编译自/ScitechDaily
