科学家发现可彻底改变 COVID-19 治疗方法的蝙蝠基因

国际研究小组对中菊头蝠（Rhinolophus affinis）的基因组进行了测序，这种蝙蝠是与 SARS-CoV-2 密切相关的冠状病毒的携带者。 资料来源：Burton Lim，安大略皇家博物馆

COVID-19 爆发五年后，全球科学家仍在继续研究它的长期影响，并探索减轻未来流行病的策略。 现在，一个国际研究小组可能已经发现了拼图中的关键部分--德克萨斯科技大学的一个实验室发挥了关键作用。

生物科学系教授兼副系主任大卫-雷（David Ray）领导的雷实验室参与了《自然》杂志上发表的一项关于蝙蝠基因组的研究。 他们的研究确定了一种蝙蝠物种的特定基因成分，与其他动物相比，这种蝙蝠表现出更强的免疫系统适应能力。

该研究发现，某些蝙蝠体内的一种特殊基因可将SARS-CoV-2的产生减少多达90%，这一发现可为抗击病毒性疾病的新医疗方法铺平道路。

雷说："蝙蝠有一种惊人的能力，能够抵御病毒感染带来的一些最坏影响，这些影响使我们如此容易感染某些疾病。当我们病得很重的时候，蝙蝠在接触同样的病原体时几乎连眼睛都不眨一下。"

大卫-雷 资料来源：德克萨斯理工大学

雷说，他的实验室协助对蝙蝠的基因组进行了注释。 基因组注释是科学家表征基因组所有组成部分--基因、调控序列、非编码区和编码区--的方法。 德克萨斯理工大学的实验室确定了组装体中的转座元件（TE）区域，在这些区域中，DNA位点可以创建新的自身拷贝，并在基因组中引入变异。

雷说，在哺乳动物中，蝙蝠拥有独特的可转座元件，这为产生新的遗传途径以应对冠状病毒等病原体提供了潜在的强大途径。如果一个物种的每一个个体在基因上都是相同的，那么它们都会面临同样的感染风险--如果其中一个死亡，那么它们都会死亡。TE是生物在物种中产生遗传多样性的一个重要途径，使一些个体能够在病毒性疾病等环境压力下更好地存活下来。

这项研究是一个名为Bat1K的大型国际项目的一部分，该项目正试图对每一种存世蝙蝠的基因组进行测序和组装，目前大约有1500种蝙蝠。 该项目由德国法兰克福森肯贝格研究所和自然历史博物馆牵头。

歌德大学比较基因组学教授、森肯贝格研究所成员迈克尔-希勒是这项研究的主要研究人员之一。 他和雷都是Bat1K联盟执行委员会的成员，他们的关系为雷的实验室提供了与国际科学界合作的绝佳机会。

该实验室研究基因组和基因组进化，重点是TEs。 他们过去的研究包括蝙蝠和其他哺乳动物、鳄鱼和各种昆虫的基因组研究。 实验室过去曾与美国国家科学基金会、美国农业部、得克萨斯州以及得克萨斯州野生动物和渔业部等机构合作。

在最近的这项研究中，研究人员特别关注 ISG15 基因，因为该基因与人类 COVID-19 的严重病程有关。 众所周知，蝙蝠携带多种病毒，包括可传染给人类的病毒，但在感染后不会出现任何疾病症状。

研究表明，来自蝙蝠的ISG15基因能够将SARS CoV-2 病毒的产生减少80-90%。 相比之下，来自人类基因组的ISG15基因在这项研究中没有显示出抗病毒作用。

希勒说："因此，ISG15基因很可能是蝙蝠抵抗病毒性疾病的几个因素之一。这些有希望的结果可以作为进一步实验研究的基础，这对于破译蝙蝠免疫系统的独特适应性是必要的。"

编译自/ScitechDaily