DARPA宣布了NOM4D计划的重大转变 进入在轨空间建造测试阶段
NOM4D计划是太空技术发展大趋势的一部分，预计到2030年将取得重大进展。 这些趋势包括频繁的轨道发射、定期的月球任务、机器人航天器的在轨加油以及能够在太空中建造结构的自主机器人。 NOM4D 的最新突破将进一步扩大这一未来设想的可能性。
DARPA宣布了NOM4D计划最后阶段的重大转变，从实验室测试过渡到小规模轨道演示。 此举旨在评估太空中的新型材料和组装技术，标志着向开发大型轨道结构迈出了关键一步。
NOM4D计划于2022年启动，旨在克服太空建设中的一个基本挑战：火箭货物整流罩的尺寸和重量限制。 DARPA 的创新方法不是依靠预先折叠或压实的结构，而是将轻质原材料储存在火箭整流罩中进行在轨组装。 这样就能建造出比现在大得多、质量效率更高的结构。
在该计划前两个阶段研究团队取得重大进展的鼓舞下，DARPA现已批准进行太空测试--这是实现轨道制造的关键里程碑。
加州理工学院与 Momentus 公司合作，在 Momentus Vigoride 轨道服务飞行器上展示其自主机器人组装技术。 这项自由飞行实验计划于 2026 年 2 月由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射，将在太空中建造一个直径 1.4 米的圆形桁架。 该结构由轻质复合纤维长杆制成，将模拟天线孔径的结构--这是建设大规模太空基础设施的关键一步。
同时，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校已经开发出一种高精度的太空复合材料成型工艺。 伊利诺伊大学香槟分校将与旅行者太空公司（Voyager Space）合作，于 2026 年 4 月在国际空间站上展示这项技术。 该实验将采用一种独特的"正面聚合"方法，无需大型高压灭菌器即可硬化碳纤维结构，这是一项突破性技术，可用于制造大型太空结构。
佛罗里达大学虽然没有参与轨道演示，但通过对激光金属板弯曲技术的研究为该计划做出了贡献。 通过与美国宇航局马歇尔太空飞行中心的合作，这项工作可以为未来的天基建设提供关键的制造能力。
这些演示的成功可能会对商业太空企业和国家安全利益产生深远影响。 据DARPA NOM4D项目经理安德鲁-德托尔（Andrew Detor）介绍，这些进展可以扩大到建造直径100米的射频天线，从而提高对星际空间的态势感知能力。
除国防应用外，NOM4D计划还有助于建立太空制造生态系统，为轨道加油站、天基太阳能发电场以及其他商业和国家安全基础设施铺平道路。
