研究发现宠物能给孤独者带来显著的健康益处

在由莫纳什大学和半岛健康合作组织开展的国家健康老龄化中心的一项新研究中，研究人员调查了与动物的接触是否能够促进社会联系并改善两个特别容易感到孤独的群体的健康状况：居住在养老院的老年人和为了接受教育而离开祖国的国际学生。

“我们发现，老年人和国际学生的孤独感显著下降，健康状况也显著改善，”莫纳什大学初级及辅助医疗学院高级研究员、该研究的主要作者兼通讯作者埃姆·博尔德博士说道。“尤其是活体宠物的存在，有助于打破僵局，促进参与者之间的交流。”

国际学生容易陷入社交孤立，但在参加以宠物为中心的活动后，他们不再感到孤独

这项首次在澳大利亚开展的研究，研究人员联系了澳大利亚维多利亚州的两家养老机构，让它们开展“宠物与人”项目的试点。试点项目由六名老年人（平均年龄 83 岁）、十名莫纳什大学的国际学生（平均年龄 22 岁）和三名养老机构的高级管理人员组成。他们每周进行一小时的“动物辅助活动”，为期 18 周。研究人员确保每周会议的主题都与宠物有关，包括博尔德的宠物狗巴尼、研究人员赠送给养老机构的机器伴侣狗或机器猫，以及居民家人带来的宠物。

在开始“宠物与人”项目之前和之后，参与者完成了问卷调查，评估他们的社会联系感和社区感、主观幸福感和心理健康、参与社交场合的信心以及孤独感。孤独感是使用加州大学洛杉矶分校孤独量表来评估的，该量表衡量一个人感到与他人脱节的频率。EuroQol -5 维度工具（EQ-5D-5L）用于测量五个领域的健康状况：活动能力、自我护理、日常活动、疼痛/不适和焦虑/抑郁。每个领域都有五个级别，从“没有问题”到“极其问题”，并组合成一个反映人健康状况的数字。此外，在完成“宠物与人”项目后的四周内，参与者被邀请参加半结构化访谈，以评估他们的主观体验。

宠物与人计划是改善福祉和生活质量的一种经济有效的方式

参与者对访谈问题的回答很有启发性。研究人员发现，参与者对宠物的共同兴趣能促进与他人更有意义的互动。一位老年人告诉研究人员：“百分之百，拥有共同的兴趣真的有助于促进对话。我没有人陪伴，所以我很喜欢和学生们谈论动物，但我们也聊了其他话题。这让我很兴奋。我很期待。”

同样，一位国际学生参与者表示：“我认为，如果有一个起点，我就可以更容易地与他们交谈，而不是从零开始，因为我知道这很难，比如让他们与一个完全陌生的人分享一些东西或分享他们的生活经历。”

他们还发现，无论是真宠物还是机器人宠物，宠物的存在都有助于提升参与者的主观幸福感。“我从这个项目中获得了很多乐趣，当然还有巴尼的陪伴，但我最喜欢（机器人宠物）……我在这里感觉很孤独，所以这个项目帮助我建立了社交联系，”一位老年人说道。一位国际学生说道：“这些活动和宠物确实很有帮助，让每个人都感到快乐，毕竟谁不喜欢宠物呢？”

参与者的加州大学洛杉矶分校孤独量表得分进一步证明了病情的改善，从平均49.4分显著下降至平均41.4分。与此同时，EQ-5D-5L得分也显著提高，从平均0.741分上升至0.800分，表明健康相关生活质量有所改善。

研究人员得出的结论是，该项目相对划算。对于完成18周项目中10周或以上的人来说，每人的费用为237澳元（约合150美元）。

“‘宠物与人’项目的试点和评估结果展现出一个有前景的低成本项目范例，它可以提升健康相关的生活质量、幸福感并减少孤独感，”博尔德说道。“‘宠物与人’项目具有在澳大利亚乃至全球的老年护理机构中复制和推广的潜力。”

在对试点项目进行评估之后，博尔德继续与一家老年护理机构合作，该机构在其五个老年护理机构和社区支持项目中推出了“宠物与人”项目。

该研究发表在《临床实践中的补充疗法》杂志上。