丹尼尔·K·井上太阳望远镜捕捉到太阳爆发活动的清晰面目

这是波长为λ=588.9nm的太阳窄带图像——这是一条著名的太阳钠线，也称为“NaD线”。该图像是在井上VTF近期的首次光合作用中拍摄的，展示了太阳黑子内部结构的解析度，并暗示了通过结合VTF提供的所有数据（图像、光谱和偏振测量），可以多么彻底地研究它们。原始图像中的每个像素对应于太阳表面10公里（或6.2英里）的距离。图片来源：VTF/KIS/NSF/NSO/AURA

这项突破标志着井上太阳望远镜仪器套件的最后一块拼图。早期成果已揭示了复杂的太阳黑子结构，这暗示着对太阳耀斑、太空天气和太阳强大磁场的颠覆性洞察。科学家们相信，这将为预测可能扰乱地球电网和卫星的太阳风暴带来关键进展。

丹尼尔·K·井上太阳望远镜，世界上最强大的太阳望远镜，已经达到了一个重要的里程碑。该望远镜位于毛伊岛哈莱阿卡拉山顶附近，由美国国家科学基金会（NSF）的国家太阳天文台（NSO）运营，它使用迄今为止最先进的仪器——可见光可调谐滤光片（VTF），捕捉到了第一束光。

VTF 由德国弗莱堡莱布尼茨太阳物理研究所 (KIS) 研发，是迄今为止最大的成像光谱偏振仪。这台尖端仪器现已成为井上望远镜科学工具包的核心组件。VTF 拍摄的首张图像凸显了该仪器革新太阳观测的潜力。

去年，VTF 抵达天文台后，KIS 团队与 NSO 工程师和科学家携手合作，精心重建了 VTF，并将其集成到望远镜的库德实验室 (Coudé Laboratory)。这项工作按原计划完成了望远镜五台第一代仪器的全套安装。

这是波长为λ=588.9nm的太阳窄带图像——这是一条著名的太阳钠线，也称为“NaD线”。该图像是在井上VTF近期的首次光合作用中拍摄的，展示了太阳黑子内部结构的解析度，并暗示了通过结合VTF提供的所有数据（图像、光谱和偏振测量），可以多么彻底地研究它们。原始图像中的每个像素对应于太阳表面10公里（或6.2英里）的距离。图片来源：VTF/KIS/NSF/NSO/AURA

经过详细的光学校准和对准，该团队成功完成了VTF的首次太阳观测。最终的图像清晰地展现了太阳表面的一组太阳黑子，空间分辨率达到每像素10公里（6.2英里）。这些太阳黑子——强磁场活动区域——通常与强烈的太阳耀斑和日冕物质抛射有关。

尽管VTF仍处于部署的早期阶段，但这幅首张图像已展现出其潜力。该仪器预计将于2026年开始正式的科学验证和调试。

图中可见光可调谐滤光片 (VTF) 标准具由两块反射板组成，用于利用其产生的干涉效应测量不同波长光通量的细微差异。该标准具的尺寸及其极高的表面质量独一无二，前所未有。VTF 由德国弗莱堡太阳物理研究所 (KIS) 设计和制造，现已被集成到位于夏威夷毛伊岛的井上太阳望远镜中，并于近期成功发射。图片来源：KIS

井上望远镜专为支持像VTF这样的复杂仪器而设计。这台强大的设备耗时超过十年才得以设计和制造。这些首次成功的观测标志着我们向前迈出了重要一步，展示了VTF的精度和性能，并预示着未来几年太阳物理学领域的新发现。

“经过这么多年的努力，VTF 对我来说是一个巨大的成功，”KIS 联合首席研究员、该仪器光学设计的主要设计师 Thomas Kentischer 博士说道。“我希望这台仪器能成为科学家解答太阳物理学悬而未决问题的有力工具。”

KIS VTF 项目科学家 Matthias Schubert 博士补充道：“这项技术成就的意义如此重大，人们可以轻易地说 VTF 是井上太阳望远镜的心脏，它终于在永久的位置上跳动了。”

NSO 和 KIS 的工程师和科学家正在井上太阳望远镜库德实验室内对可见光可调谐滤光片 (VTF) 进行调试，为该仪器的首次发射做准备。VTF 目前处于技术测试的早期阶段，其拍摄的早期图像令人印象深刻。随着第二个标准具的到来，数据质量有望得到改善，之后该仪器将进入调试阶段。最终，在科学运行过程中，大量的数据处理和分辨率将充分发挥其潜力。图片来源：NSF/NSO/AURA

VTF 是一种成像光谱偏振仪，可以捕捉特定波长的太阳二维快照。不同波长的光在我们眼中呈现不同的颜色——在电磁波谱的光学范围内，随着光从紫色到红色的变化，波长会逐渐增加。

与传统的光谱仪（将光线像彩虹一样扩散到全光谱）不同，VTF 使用一个标准具——一对间距精确的玻璃板，间隔数十微米——来调节颜色。通过在纳米级（即十亿分之一米）调整间距，VTF 可以连续扫描不同的波长，类似于使用不同的滤色镜拍摄一系列照片。

它使用三个高精度同步摄像机在短短几秒钟内拍摄数百张不同颜色的图像，并将这些图像组合起来，构建太阳结构的三维视图并分析其等离子体特性。

在毛伊岛哈莱阿卡拉山顶附近，美国国家科学基金会（NSF）的丹尼尔·K·井上太阳望远镜及其一系列尖端太阳仪器（例如可见光可调谐滤光片）将为深入了解我们的恒星奠定基础。图片来源：NSF/NSO/AURA

VTF 拥有迄今为止为太阳研究建造的最大的法布里-珀罗标准具，预计第二台标准具将于今年年底从 KIS 运抵。

“看到第一批光谱扫描结果真是一个超现实的时刻。这是望远镜中其他任何仪器都无法实现的，”国家天文台高级光学工程师斯泰西·末冈博士说道。“这标志着数月光学校准、测试和跨洲团队合作的最终成果。即使只有一个标准具，我们也已经看到了该仪器的潜力。这仅仅是个开始，随着我们完成系统、集成第二个标准具，并迈向科学验证和调试，我非常期待看到未来的可能性。”

可见光可调谐滤光片（VTF）位于井上太阳望远镜仪器实验室中央，是该望远镜科学仪器套件的最新核心部件。VTF 已成功连接到井上望远镜的光路，并在经过适当的对准和校准后，实现了首次光观测。图片来源：NSF/NSO/AURA

此外，光以波的形式传播，而波可以在不同方向上振荡。偏振测量法是一种测量这些光波振荡方向的技术。将光谱学和偏振测量法结合起来，你不仅能观察到光的颜色，还能弄清楚光波在每种颜色下的振荡方向。某些特征，例如太阳磁场，仅凭观察光的颜色是无法直观地看到的；但如果光以特定方式偏振，并且我们能够测量它，就能揭示太阳磁场的隐藏细节，这对于理解太阳耀斑和空间天气至关重要。VTF 凭借其无与伦比的成像、光谱和偏振测量能力，使我们能够从接收到的太阳光中获得前所未有的完整图像。

VTF 的核心任务是通过光谱分离太阳的窄带图像，以 Inouye 提供的最高光谱、空间和时间分辨率 - 即，光谱分辨率能够分辨出小至中心波长十万分之一的波长范围；空间分辨率需要 10 公里采样才能对 Inouye/VTF 可获得的太阳最精细细节进行成像；时间分辨率为几秒，仪器可在几秒钟内获取数百张图像。

这意味着它只需记录与太阳现象特定属性相关的一小段特定波长，即可拍摄太阳区域的连续图像。在一次观测中，它记录了大约1200万个光谱，这些光谱可用于确定太阳大气不同高度的温度、压力、速度和磁场强度。由此，可以得出高精度的速度和磁场图，以追踪20-40000公里（即12-25000英里）空间尺度上太阳现象的演变。

最后，VTF 的偏振测量功能使我们能够测量来自成像区域的光的偏振，并由此推断其磁性。通过关联所有这些信息（即空间、时间、光谱和磁场），我们对母星的性质以及驱动太阳现象的机制获得了前所未有的理解。

“当强大的太阳风暴袭击地球时，它们会影响全球和太空的关键基础设施。高分辨率太阳观测对于提高对此类破坏性风暴的预测至关重要，”美国国家科学基金会国家太阳观测站项目主任凯莉·布莱克说道。“美国国家科学基金会井上太阳望远镜使美国在全球高分辨率太阳观测领域处于领先地位，而可见光可调谐滤光片将完善其最初的科学仪器库。”

太阳就像我们家门口的等离子体实验室。例如，每个人都熟悉极光，它体现了太阳活动对地球的影响——这是太阳释放的能量和微小粒子与地球磁场相互作用的结果。与地球上的天气预报类似，我们能够预测由太阳能量爆发引起的地磁扰动，正是这些地磁扰动形成了这些美丽的极光——但这也可能带来其他令人担忧的影响。空间天气是指由太阳活动驱动的太空条件变化，会影响地球和太空技术。在科技日益发达的地球上，突如其来的太阳风暴可能对关键基础设施造成毁灭性破坏，并使大部分电网、通信网络或空间系统瘫痪。

“井上太阳望远镜的设计初衷是研究太阳作为太空天气驱动因素的物理基础。为了实现这一目标，井上望远镜是像VTF这样前所未有的先进仪器的理想平台，”国家天文台主任克里斯托夫·凯勒说道。

为了获得必要的测量数据，使关键预测成为现实，我们需要以原子级精度制造的尖端仪器。开创性的图像光谱偏振仪VTF就是提升我们可靠空间天气预报能力所需技术飞跃的一个例子。

美国国家科学基金会的井上太阳望远镜。图片来源：NSF/NSO/AURA

丹尼尔·K·井上太阳望远镜是世界上功能最强大的地面太阳观测站，旨在捕捉前所未有的太阳细节。该望远镜位于夏威夷毛伊岛哈莱阿卡拉山顶，由美国国家科学基金会（NSF）下属的国家太阳观测站（NSO）运营，于2020年开始运行。

井上号拥有4米主镜，能够观测直径小至20公里的太阳特征，使科学家能够以极高的清晰度研究太阳表面、大气和磁场。其高分辨率能力对于增进我们对太阳活动的理解至关重要，例如太阳黑子、太阳耀斑以及可能影响地球基础设施的空间天气事件。

井上望远镜配备了一套先进的仪器，包括新投入使用的可见光可调谐滤光片（VTF），使科学家能够详细分析不同波长和偏振态的太阳光。这些观测有助于解读驱动太阳行为的复杂磁场过程。

简而言之，井上太阳望远镜代表了太阳物理学的一次重大飞跃，提供了研究太阳动态行为和改善影响地球技术和气候的太阳风暴预测所需的工具。

编译自/ScitechDaily