F1传奇人物和戴森推动的研究在阿尔茨海默症治疗方面取得进展

作为研究的一部分，人类脑组织被用一种叫做振动切片机的机器切成非常薄的切片

2014 年，在妻子被诊断出患有痴呆症后，传奇一级方程式赛车手杰基·斯图尔特爵士成立了一个名为“对抗痴呆症”（RAD）的组织，该组织为刚刚开始寻找治疗阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症等认知障碍疾病的方法的研究人员提供资金。

最近，詹姆斯·戴森基金会与英国皇家艺术学院（RAD）达成合作，提供一笔为期五年、金额达150万英镑的资助，用于资助英国皇家艺术学院戴森研究员、爱丁堡大学凯尔·杜兰特博士的研究。杜兰特团队在《自然通讯》杂志上发表的最新研究成果证实，双方的合作已初见成效。

克莱尔·杜兰特与詹姆斯·戴森爵士（中）和杰基·斯图尔特爵士

研究人员利用活体人脑组织，研究当我们的大脑遇到一种有毒的β淀粉样蛋白时会发生什么。β淀粉样蛋白是阿尔茨海默病患者脑内淀粉样斑块的组成部分。虽然人们不再认为这些斑块是阿尔茨海默病的病因，但它们无疑是阿尔茨海默病的一个关键症状，因为它们在大脑中积聚，会阻碍神经元之间的通讯。

达兰特和她的团队发现，当暴露于有毒的β淀粉样蛋白时，脑组织根本不会尝试自我修复。他们还发现，即使大脑中β淀粉样蛋白的正常水平发生微小变化——无论是升高还是降低——都足以扰乱脑细胞的正常功能。这让他们得出结论，存在一个最佳平衡点，让这种蛋白质能够正常发挥作用，而不会造成损害。研究人员表示，这一发现应该能让他们找到最有可能既能维持这些水平，又能减少神经元损伤的药物。

作为研究的一部分，研究团队还发现，从颞叶提取的脑组织切片会高水平释放另一种与阿尔茨海默病相关的蛋白质：tau。tau 还具有在脑内形成团块（称为缠结）的不利特性，这又会干扰正常的细胞通讯。在与听觉和视觉记忆形成相关的大脑区域发现这种蛋白质，或许可以解释为什么颞叶在疾病进展的早期尤其容易受到影响。

Durrant 认为，RAD Dyson 合作的跨学科优势有助于这些发现的形成。她在研究中使用的脑组织是由需要在其他外科手术中切除少量脑组织的参与者捐赠的。这些脑组织随后被切成极薄的薄片，并利用 Dyson 开发的技术在分子水平上进行检测。

首席研究员 Soraya Meftah 使用振动切片机制作活体人脑组织切片

“到目前为止，我都是用实验室里现有的设备来设计实验的，”她说，“但与戴森合作，我被问到一些关于方法论和设备的问题，这些问题我以前从未考虑过。人们从未想过以这种方式开展工作，因为生物学和工程学这两个学科通常处于平行发展轨道。我想不出还有哪个科学项目能像‘对抗痴呆症戴森奖学金’这样，让你接触到不同的人，获得改变游戏规则的资源；这真是太棒了。”

合作者表示，活体组织的新用途将使痴呆症治疗方法更加准确，因为它可以避免使用动物模型，并加快可能挽救生命和认知能力的药物的临床试验。

戴森创始人詹姆斯·戴森表示：“我很高兴能够支持杜兰特博士的创新方法。与全国各地的脑外科医生及其知情同意的患者合作，收集活体人脑样本并在实验室中保存，这是一种开创性的方法。它使研究人员能够更好地在真实的人脑细胞上研究阿尔茨海默病，而不是依赖小鼠等动物替代品。杜兰特博士的研究结果表明，她正在朝着解决我们这个时代最具破坏性的问题之一的方向迈进。”

您可以在以下有关 RAD Dyson 奖学金计划的视频中听到 Durrant、Dyson 和 Stewart 的更多发言。

戴森为阿尔茨海默病研究带来新视角