密歇根大学首次利用无线植入物实现人脑记录
随着脑机接口技术领域从实验演示向实际临床应用的转变,密歇根大学刚刚取得了一项里程碑式的成果,有望为瘫痪、失语症和其他高难度疾病患者带来高性能无线脑机接口。这项完全可植入设备在人体中的成功测试标志着神经技术的新纪元,通过脑机通信恢复丧失的功能正逐渐接近日常临床应用。
脑机接口 (BCI) 技术取得了重大进展,密歇根大学的研究团队首次利用 Paradromics 的 Connexus 设备实现了人体内的记录。Connexus 是一种无线、完全植入式的脑机接口 (BCI),旨在帮助患有严重神经系统疾病的患者恢复沟通和运动能力。该手术于 2025 年 5 月 14 日在癫痫手术期间进行,设备被暂时放置在患者的颞叶上,颞叶是处理声音和记忆的关键区域。由于手术本身就需要进入大脑,因此团队可以利用这个机会安全地测试该设备捕捉神经信号的能力,而不会给患者增加风险。
Connexus 以其紧凑的尺寸(比一角硬币还小)和 421 个微电极的高密度阵列而引人注目,每个微电极都比人的头发丝还要细。与许多早期的脑机接口(BCI)不同,后者通常依赖更少的电极和外部导线,而 Connexus 的设计完全可植入。该设备收集来自单个神经元的电信号,并通过一根细导线将其传输到植入胸部的收发器。从那里,数据被无线发送到外部计算机,在那里,人工智能算法解读这些模式并将其转化为动作,例如移动光标或生成合成语音。
这种高分辨率方法与其他监测大脑表面甚至血管内神经元群的脑机接口系统截然不同。通过瞄准单个神经元,Connexus 旨在对脑信号进行更精确、更细致的解码,这对于恢复自然的沟通速度和提升设备性能至关重要。例如,脑机接口技术的最新进展已使解码目标语音的速度接近每分钟 78 个单词;然而,我们的目标是达到自然对话的速度,即大约每分钟 130 个单词。
手术团队使用一种类似EpiPen的专用器械植入该装置,证明该手术可以使用世界各地神经外科医生熟悉的工具进行。随着技术的成熟,这有望促进该装置更广泛的应用和更安全的临床实践。
Paradromics 不仅注重技术创新,更注重耐用性和长期安全性。此前的动物研究表明,该设备可以维持两年半以上的稳定信号质量,且不会衰减。目前,该公司正在筹备一项临床试验,等待监管机构的批准。该试验将招募十名参与者,并在一年内监测该设备的安全性、性能及其对患者生活的影响。
Connexus 的潜在应用远不止恢复语言和运动能力。通过在单个神经元层面解码神经信号,该技术未来有望通过直接从大脑活动中解读情绪或不适感,帮助治疗心理健康问题或慢性疼痛。
这一更广阔的愿景反映了 BCI 领域日益增长的势头,该领域已吸引了超过 20 亿美元的投资,并受到 Neuralink 和 Synchron 等各自追求不同技术战略的公司的挑战。
密歇根大学正在努力研发新一代脑机接口 (BCI),这项突破是其宏伟计划的一部分。新一代脑机接口将更加可靠、侵入性更低,并能为患者带来长期益处。该团队的工作建立在数十年的脑机接口研究基础之上,突破了早期设备(例如犹他阵列)的局限性,这些设备需要外部连接器,并且随着时间的推移可能会造成组织损伤。